– Вы имеете в виду… вместе?

– Ты ведь можешь проверить поставки во дворец, – пояснил жених. – А лучше обойти ваших алхимиков. В городе. Твоё присутствие – ровно то, что мне нужно: уж принцессе они выдадут секреты заказчиков, сколько бы те ни платили.

– Но… если мы кинемся расспрашивать торговцев, об этом узнает весь белый свет! – попыталась запротестовать я. – Как это связано с осторожностью?

– Я и не призываю никуда кидаться. Пойдём тайно.

– Вы… предлагаете мне одеться простолюдинкой?

– Никогда так не делала?

Я медленно качнула головой. Принц опять улыбнулся, будто ему доставляло несомненное удовольствие на меня давить:

– Что ж, всё бывает впервые.

Я поцарапала пальцами ручку кресла. Сказать по правде… в словах Шинара много смысла. Конечно же я по прежнему хочу найти убийцу отца, и вряд ли небольшая вылазка в город – более рискованный шаг, чем тот, на который я решилась сегодня.

Но стоит ли делать это шаг вместе с женихом? Могу ли доверять ему – магу крови, который так старательно наводит подозрения на других?

– Пошли завтра, – продолжил Шинар, и я вздохнула:

– Что ж, если вы настаиваете.

Он лишь кивнул.

– Нам в принципе лучше чаще встречаться. Обсуждать, что мы найдём. Но это начиная с завтрашнего дня, а сейчас… думаю, тебе пора отдохнуть. Вечер и так получился долгим.

Я подняла глаза, не особенно намереваясь спорить. По всему телу разливалась усталость, так и не ушедшая до конца после моего пробуждения. Кажется, я увидела что хотела – и услышала даже больше того.

– Пожалуй, вы правы.

Как выяснилось, Шинар не собирался ждать, не стал произносить ещё каких либо слов – просто поднялся и снова подал мне руку. Я опять посомневалась, но приняла её чуть проще, чем в прошлый раз, хотя и на ногах держалась уверенней. Уже скоро мы молча покинули кабинет. Остановились только у входных дверей в гостиной.

– Я… прилично выгляжу? – спросила я совершенно серьёзно, волнуясь за причёску и платье. – Не хотелось бы, чтобы о нас пошли лишние слухи, ваше высочество…

Шинар задумался на миг – и вдруг ответил совсем не так, как я ждала:

– Лиата. Тебе не кажется, что после того, что между нами случилось, пора обращаться друг к другу менее формально? Не на людях, конечно.

И мне вновь стало удивительно неловко. Лицо вспыхнуло, будто к нему поднесли факел. Захотелось отвернуться, чтобы не видеть очередной издевательской улыбки жениха – конечно!.. Я уже полчаса думаю о том, какую наглость он себе позволяет, и стоит лишь представить, как я зову этого человека по имени…

– Думаю, что смогу… Шинар, – выдавила я из себя, призывая весь разум, чтобы заглушить чувства. – Наедине.

О, это развеселило его пуще прежнего!

– Вы надо мной смеётесь? – не выдержала я.

– Ещё не решил.

– Скажите честно! Что вы обо мне сейчас думаете?

Улыбка изчезла ровно на миг. Спряталась в уголки льдистых глаз, и вместо неё Шинар хмыкнул, отвечая почти серьёзно:

– Час назад я полагал, что брак с тобой станет самой большой жертвой, которую я принесу во благо родины. Пустая девица с которой у меня нет ничего общего. С тех пор ситуация… улучшилась.

Я поняла, что совершенно не знаю, что на это отвечать и лучше было бы вообще закончить вечер молча.

– Будь осторожна, – пожелал жених напоследок. – Я велю охране проводить тебя.

– И вы, милорд, – шепнула я и поспешила спастись за дверью.

Обратно я шла, нацепив на лицо каменную маску. Но мысли ей, конечно же, ничуть не сооветствовали.