Нужно было что нибудь ответить, заверить его, что на моих людей можно положиться – но мешало совершенно глупое чувство. Как бы теперь к нему обратиться?..

– Пошли, – не дождался Шинар и сам взял мою руку.

Я поспешила вперёд, и вот мы вынырнули к людным местам. Улицы Антреи встречали спокойными, но живыми звуками. Шарканье ног по земле, тихий говор за углом. Где то скрипнуло окно, проворковала и вспорхнула с крыши стая голубей.

Я поёжилась и поправила капюшон – сейчас, на холоде, он был кстати.

– Держись смелее. Это твой город, в конце концов.

Мне вдруг о многом захотелось расспросить жениха, к которому вернулась строгая уверенность. Как именно он выбирал одежду? Часто ли позволяет себе такие вылазки – прогуляться по родным и не очень местам, прикинуться ремесленником, торговцем – кем угодно из людей, с которыми у него ничтожно мало общего? И если да, то зачем?

Но, во первых, было попросту страшно открыть рот лишний раз. Мимо прошлись, о чём то рассуждая вслух, двое мужчин, проскочила следом бойкая девчушка. Вдруг я заговорю слишком громко, выдам себя словом или жестом?

А во вторых…

– Вы… – я запнулась и прикусила язык. Как же сложно! – То есть, ты… любишь так гулять?

– Правителю нужно знать, как живут его подданные. – Мне кажется, Шинар улыбнулся. – Правда, не стоит обсуждать это у них на виду.

Я согласилась и не открывала больше рта, пока мы не заговорили про алхимиков в более тихом проулке.

– Пойдём к ним по моему списку, – объяснил Шинар. – Первый держит мелкую лавку с зельями, продаёт одним целебные мази, другим – бесполезную подкрашенную воду, но вряд ли он знаком с кем то из высших сословий.

– Но ты думаешь, его всё равно могли использовать? – Хотелось бы и мне знать так хорошо, кто и чем торгует в родной столице!

– Думаю, с ним тебе будет проще, – ответил принц загадочно.

Он не соврал: лавочка хоть и расположилась в довольно чистом уголке, сама казалась тесной, тихой и скудной на товары. Когда мы зашли туда, других посетителей не было. Лишь хозяин, пожилой и суховатый, рылся под прилавком. Стоило Шинару приблизиться, как он разогнулся и несмело заулыбался:

– Чем могу помочь, милейший?

– Закрой двери, старец. У нас серьёзный разговор. – Жених выудил лист ингредиентов из под плаща.

– Вы шутите? – испугался хозяин. Каждая жилка будто мигом напряглась в его теле. – Грабить меня вздумали средь бела дня или что? А? Эй, я крикну – тут ребята шустрые рядом!

Шинар перегнулся через стол:

– Закрой двери. Перед тобой – принцесса Лиата, дочь твоего пусть и покойного, но короля. И твоя госпожа.

Торговец вновь изменился в лице. Секунду разглядывал, как я снимаю капюшон, а затем охнул и приложил руку ко рту. Ноги его дрогнули, словно он уже вздумал падать на колени – но Шинар вновь остановил:

– Двери!

Тогда бедняга нашарил ключ, отбежал и трясущимися руками захлопнул створки. Подумал – и всё таки упал где стоял.

– Простите мою грубость, ваше высочество! Да я жеж никогда… не знал не гадал, что принцесса может, вот так…

– Успокойтесь, – попросила я быстро и смущённо. Так и должны выглядеть явления переодетой особы?! – Мне всего лишь нужно узнать, покупал ли кто нибудь у вас за последнее время травы из этого списка…

– Только не вздумай врать, иначе продолжишь разговор с палачом в тюрьме. – Шинар глянул на меня как то быстро и неодобрительно.

– Да, это… очень важно.

Старец переводил взгляд между нами. Будто пытался выяснить, кого просить о милости, а кого бояться больше.