– Кажется, здесь.

«В этот раз денег меньше. Можно взять немного из суммы для Асхема.»  – Вот что было приписано к обычному плану по постройке школы. Шинар рассматривал листы, прищурившись в сумерках.

– Понимаешь ли, это указ от поздней осени. Именно тогда наша казна пустела, мы… в общем, у нас не так хорошо с деньгами…

– Вы влезли в долги перед Асхемом, – кивнул жених невозмутимо. – Я знаю.

– Откуда?! – Честно говоря, на миг я опешила.

– Соседи отюдь не делали из этого секрета, – серьёзно ответил Шинар. – Когда я был у них зимой.

– Ох! – Я запнулась и замолчала. В груди налилась нехорошая тяжесть. Мысли в голове провернулись, но я всё таки решила продолжать. – Видишь ли, я попыталась узнать у Аделика, что здесь может иметься в виду, и… Отец действительно выделил из казны приличную сумму. На поддержание дипломатических отношений с Асхемом. Той миссией заведовал Балуар, он отлучался на пару месяцев и улаживал наши вопросы, только вот бумаг об этом нигде нет.

Шинар осторожно склонил голову.

– Справедливости ради, это не звучит преступно. Ваши мужья решили не записывать, какие подарки кому из чужестранцев положены. По моему, разумная осторожность.

Плечи невольно опустились. Знаю, но…

– Дело ещё и в другом.

– Тебе кажется, что тратить деньги на дипломатию, чтобы потом взять в долг ещё больше – подозрительно?

Я кивнула. Ведь ровно так и было, судя по всему! Жених задумался вновь.

– Возможно, ты права. Скажи, о каких именно тратах идёт речь?

– В том и проблема, что о больших. Четыреста или пятьсот тысяч тар… Но точно не знает даже Аделик! И граф Визман! Балуар лично с отцом утверждал сумму, а потом, уже зимой, он начинает сорить деньгами, полученными из Асхема – платит учёным, музыкантам, философам… всё это прекрасно и благородно, но ведь не тогда, когда пол королевства будет голодать, правда?

– Всё проще, – неожиданно нахмурился Шинар. – Твой отец думал, что святейший выполнит свою работу безукоризненно. Очарует асхемцев и найдёт деньги не в долг, а в качестве воздаяния. Поначалу, видимо, так и шло. Но потом наши соседи передумали, и… это удивительным образом совпало с кончиной Этара.

В горле пересохло. Руки сжались сами.

– То есть…

– Если всё примерно так, Балуар должен был рассказать о своей промашке. Иначе это измена. Третьего не дано. Или он вовсе не тратил средства на обольщение чужестранцев – как и на все свои благие начала. Просто нашёл способ отстроить пару дворцов или купить новых угодий – возможно, даже не в Литании.

Я шумно вдохнула.

– Но как теперь понять?

– Кто был в той миссии со святейшим? – решительно спросил Шинар.

– Сарен. И сын графа Визмана, кажется. Ещё многие из тех, кого я толком не знаю.

– Допросите одного из них. Или хотя бы поговорите по душам, осторожно.

Я замялась, представляя каждого из знакомых и не очень мужчин за беседой – но даже родной брат не вызвал восторга. Он не зашёл ко мне сегодня, услышав, что я чуть не погибла в подворотне! О каком доверии тут может идти речь?

«Помните, что вы семья», – мелькнули в голове слова отца, оставляя дикую горечь во рту. Может, Аделик и справился бы, но не я.

– Как думаешь, – неожиданно захотелось спросить, – а принцесса Маас, она не могла бы рассказать, почему её родные требуют с нас долг в столь сложное время?

– Трудно ответить. – Шинар изогнул одну бровь. – С чего тебя это интересует?

– Я собралась увидеться с ней завтра… дань вежливости, не больше.