– У нас есть зацепка. Даже две.

– Я предлагал схватить Балуара прямо сейчас, – Шинар напористо шагнул вперёд, будто ему стало тесно в комнате. – Обыскать и обличить, пока он не замёл следы.

– А я говорю, что этому не бывать! – взвился Аделик. – Мы не можем пленить советника и почтенного человека на основании слов одного торговца из трущоб!

– Будь по вашему. Тогда нам нужны… мотивы. Кто то должен вникнуть в последние дела святейшего, проверить все его отчёты и доходы. И не только его – разберитесь и с прочими. Кто проталкивает странные указы у вас за спиной, кто ворует деньги из казны. Просто из бумаг можно узнать много нового. А если прибавить к этому слова и поступки, известные наследнику престола, сложить клочки в картину будет несложно.

Аделик хмуро сжал зубы и кивнул:

– Я подумаю, кому поручить это дело.

– Поручи мне, – порывисто предложила я.

– Лиата, ты серьёзно?

– Почему нет? Скажешь, что я не нахожу себе места после смерти отца, гуляю по трущобам и ввязываюсь в неприятности… Меня нужно чем нибудь занять. Несложными указами – за ними легко прикрыть интерес к важному.

Брат посмотрел на меня так, будто видел впервые. Перевёл вгляд между мной и Шинаром… а затем попросил:

– Ваше высочество. Оставьте нас с сестрой наедине, пожалуйста.

Жених не пришёл в восторг – но всё таки, подумав, согласился. Лишь проходя мимо меня, он задержался, чтобы сказать ещё несколько слов.

– Если что нибудь понадобится, зовите в любое время. – Его глаза словно пытались заглянуть мне в душу. – Я буду рядом.

Когда он скрылся за дверью, меня не отпускало чувство благодарности и странный жар от недавнего взгляда. Было сложно сосредоточиться вновь на брате…

– Лиата, я не уверен, что это хорошая идея, – высказал тот. И я невольно улыбнулась.

– Знаю. Мои идеи – одна хуже другой, ты говорил.

Увы, он и не двинул губами в ответ. Мой милый брат, всегда жизнерадостный и тёплый, сейчас казался расстроенным ребёнком. Я вдруг поняла, что давно не видела его… таким!

– Всё летит к чертям. – Он вдруг снял тиару и запустил руку в волосы. – Быстрее и быстрее! Каждый день!

– Аделик, именно поэтому я хочу помочь! Поверь, хуже… уже не станет.

– Твой жених напорист до невозможности. Будь его воля, уже перевернул бы всю Литанию вверх дном на свой лад! Скажи, а ему ты теперь веришь? Сильно? Достаточно, чтобы идти на поводу у его идей?

В голове всплыли вчерашние слова головореза – о том, что Шинар не помешает моей гибели. Мелькнули и пропали. Я…

Никогда не думала, что будет так сложно, это верно. Что положусь на чужого человека, совсем не похожего на меня саму. Но дела и правда плохи. Как ещё быть?

– Да, – ответила я. – Верю. Поверь и ты мне.

Брат мотнул головой и ничего не ответил. Чтобы отвлечь его от сомнений, я решила коснуться новой темы:

– Ты вчера хотел попросить меня об услуге. Какой?

– Сейчас не время… – начал он, но потом вздохнул. – Ладно. Маас.

– А с ней что? – Я поражённо хлопнула глазами.

– То, что я понятия не имею, как с ней себя вести! Вы с Шинаром сблизились, и это будет тревожить всех, кому не повезло родиться в Маларии. Мне нужно успокоить лорда Сихрема и асхемцев, причём ненавязчиво, аккуратно, но эта женщина… – Аделик задрал голову. – Она невозможна.

– Женщина? Доставляет проблемы? Тебе?

– Она изводит меня. Ищет встреч каждое утро, будто случайно, и затем сбегает, чтобы провести весь день со своей свитой. Иногда я вижу её в саду, ловлю на себе странные взгляды, и за спиной – щебет на чужом языке.