– Это уж точно обсудим не здесь. – Шинар крепко взял меня за плечо. – Идём.

И он увёл меня прочь, не давая даже попрощаться глазами с жуткой картиной.

* * *

Дорогу назад я запомнила плохо. Лицо почему то горело, во рту давно пересохло, а в ушах стучала кровь. Шинар и правда не таился с нашим возвращением. Он спокойно предстал перед охраной дворца, добился, чтобы его узнали, и приказал вызвать своих личных слуг. Те появились спустя несколько минут и провели меня, буквально закрывая от чужих глаз телами, до собственных покоев. Там встречали Ролла и Ана – но им принц велел сбежать прочь и не беспокоить нас до завтра. И маларцев тоже выслал за дверь.

После всего он нашёл подходящее кресло и кивнул мне:

– Садись.

Я покорно опустилась на край.

Он обежал взглядом гостиную. Наткнулся на графин с водой на столе, но лишь задумался и снова кликнул своего доверенного человека – знакомого барона. Велел принести нового питья для меня и побыстрее. А тот предложил собственную флягу – явно с чем то крепким.

– Пойдёт, – согласился Шинар хмуро. – Выпей.

Должно быть, после всех этих тревожных действий я посмотрела на него так затравленно, что жених поморщился. Чертыхнулся, сам отхлебнул из горла и протянул вновь:

– Держи и пей.

Не могу сказать, чтобы я при том совершенно обессилела от страха. Меня просто до сих пор потряхивало. И говорить не хотелось – да ничего не хотелось… Нечто жуткое и крепкое обожгло горло и заставило кашлянуть.

Отослав барона окончательно, Шинар присел передо мной на корточки.

– Успокойся, ладно?

Я медленно оторвала взгляд от коленок.

– Просто не понимаю. Почему именно меня? И что теперь делать?

Шинар взял мои руки в свои, и это было так просто, так естественно… Я только сейчас заметила, что костяшки его пальцев содраны до крови. Перед глазами вновь встали жуткие картины: час назад он казался потоком, который сметает все преграды на пути. Он спас мне жизнь, кто бы что ни сказал об этом.

– Нам нужно обсудить ещё несколько вещей, согласна? И потом ты отдохнёшь.

– Каких? – Мысль о сне заставила скорее поёжиться, чем обрадоваться: не уверена, что смогу забыться.

– Переберём варианты. Их не так много.

Что ж, по крайней мере, голос жениха отвлекал от черноты, что упорно разливалась внутри…

– Первый. Кто то из торговцев доложил про нас. Не подлец из Котла, тот просто не успел бы. Остаются четверо, и мы обязательно их проверим.

– Скоро?

– Сегодня же ночью. Вторая возможность: нас с тобой заметили в городе. Не знаю как, но думаю, что отметать совсем её не стоит. И третий вариант: о нас рассказал кто то из дворца.

Я несчастно вздрогнула, мотнула головой.

– Кому ты говорила, что идёшь на прогулку? – спросил Шинар чуть строже.

– Ролле и Ане. Аделику. И Диларию… Кого из них ты подозреваешь?!

– Я лишь пытаюсь увидеть картину целиком. – Жених чуть сжал пальцы, будто не давая мне вырваться из захвата, и снова заговорил мягче. – Ты возражаешь? Твой учитель весьма небрежно отнёсся к обязанности, которую сам же на себя возложил. С тем же успехом девушки могли проболтаться любому встречному.

Я сжала зубы, и ладони впервые дрогнули. В голове снова блеснула мысль, которую я так старательно отметала уже много раз. Почему всё таки таинственный наниматель велел не рассматривать Шинара как угрозу? Боялся, что иначе головорезы откажутся?!

– Я объяснила фрейлинам, что это секретно! Что до твоих собственных людей?

– Они знали только то, что я отлучусь по делам в город, – скривил губы Шинар. – Спрашивать, с кем и зачем – не в их привычке.