– Да, – согласился Петр, – оптимизма у него не отнять, это ты верно, дед, подметил.

– А я всегда все верно подмечаю, – рассмеялся старик.

Ровно в двенадцать открыли шампанское. Полковник Коля провозгласил тост за крепкую мужскую дружбу и выпил с доктором на брудершафт.

Вновь заиграла гармошка, несколько бродяг пустились в пляс.

Доктор, прищурившись, с улыбкой смотрел на все это веселье.

– Слышь, мужик, – толкнул он локтем Петра, – а ведь есть во всем этом что‑то эдакое… Есть ведь, а?

– Есть – в чем? – не понял тот.

– Ну, как тебе сказать… В том, – он обвел рукой круг ликующих бродяг, – чтобы… чтобы давать, наверное. И видеть, что это нужно людям.

– Есть, – кивнул Петр. – Так уж человек устроен: любит давать, даже если не всегда это осознает.

– О, да ты философ! – рассмеялся доктор. – А давай‑ка мы с тобой еще по одной тяпнем. Сегодня можно.

– Давай. За что будем пить?

– А вот за это за самое. За то, чтобы уметь давать людям то, что им действительно нужно. А еще за этих бедолаг, выброшенных на обочину жизни. И за нас самих – ведь мы немногим от них отличаемся.

Они звонко чокнулись и выпили.

Глава одиннадцатая

Около трех часов ночи на шоссе, метрах в трехстах от костра, где кутили бродяги, остановилась легковушка. Из нее вывалились пятеро крепких парней и пристроились у дороги справить малую нужду. Краем глаза Петр видел их, но поначалу не придал этому факту значения.

Парни же, посовещавшись, направились к «бомжеубежищу». Вторично Петр заметил их, когда они были уже метрах в ста от костра. У одного из них он заметил монтировку. Холодок пробежал у него по спине.

– У нас гости, – толкнул он доктора и кивнул в сторону парней.

– А? Что? – завертел головой тот, пока не наткнулся взглядом на вновь прибывших.

Парни остановились метрах в тридцати от костра. Все они были в изрядном подпитии.

– Эй, рвань подзаборная! – крикнул один из них, оказавшийся долговязым бритоголовым верзилой. – Какого хрена вы здесь балаган устроили?

Доктор поднялся и шагнул им навстречу.

– Идите, ребята, своей дорогой. Мы вас не трогаем, и вы к нам не лезьте. Не мешайте людям Новый год справлять.

– Ха! Люди! – сплюнул сквозь зубы верзила. – Дерьмо вы, мать вашу, а не люди. Сворачивайте манатки и канайте отсюда, пока ребра вам не переломали. Живо!

– Это кто дерьмо? – зарычал полковник Коля. – Это я дерьмо?!

– И ты, и все эти псы вонючие, – зло проговорил верзила.

Наступила гробовая тишина. Полковник Коля набычился и весь сразу как‑то посерьезнел.

– Слушай, ты, бритоголовый, – медленно процедил он сквозь зубы, – если ты позволишь себе еще хотя бы одну гадость в адрес моих друзей, я тебя уроню.

– Ага, уронил один такой, – заржал верзила, – до сих пор кровью харкает.

Перекинувшись между собой парой слов, парни вновь двинулись к костру.

На их пути оказался доктор.

– Погодите, ребята, давайте по‑хорошему, – попытался урезонить он их. – Тихо‑мирно разойдемся в разные стороны и забудем этот печальный инцидент.

Сильный удар в лицо свалил его с ног. Доктор тяжело рухнул в снег. Петр было рванул ему на помощь, но его опередил полковник.

– Ах ты мразь!.