Теплоходы выстроились в два ряда — бело-голубая флотилия. Сезон заканчивался. Сворачивалась московская речная кругосветка — до следующего лета, до солнечных дней.

Кравченко и Мещерский, оставив машину на стоянке, медленно шли вдоль причала. То, что Долгушин обитает на теплоходе, особо не удивляло: многие музыканты, многие группы арендуют на время летних гастролей теплоходы. И средство передвижения удобное, надежное, и гостиница сама собой вместе с багажом по воде плывет. Мещерский крутил головой:

— А хорошо здесь у дышится легко. А на том теплоходе, видно, туристов ждут — ресторан работает. Но «Крейсер» — то где?

Они дошли почти до самого конца причала. Дальше — речной простор, грузовые терминалы, стрелы портовых кранов в сером осеннем небе.

«Крейсер Белугин» лепился к боку огромного четырехпалубного теплохода «Александр Блок». Именно лепился — иначе и не скажешь. Это была низкая двухпалубная посудина, напоминавшая скорее перестроенную баржу, чем теплоход. Борта были выкрашены в серый, мышиный цвет. Тут и там выше ватерлинии пестрели пятна ржавчины. Верхняя палуба и рубка, напротив, была выкрашены белым. Все это нагромождение белого на сером венчала черная труба.

К четырехпалубному гиганту кораблик крепко, словно пуповина, притягивали толстые канаты.

С «Крейсера» гостей заметили гораздо раньше, чем сами малость ошарашенные увиденным гости, успели сообразить, что нашли на нулевом причале действительно то, что искали. С кормы их окликнул мужской голос:

— А, это вы к нам?

— К вам. Наверное, — не слишком уверенно ответил Кравченко.

Только ступив на трап, он разглядел окликнувшего их субъекта — это был не Долгушин. Он был выше Виктора Долгушина почти на целую голову, настоящий великан — веснушчатый, коротко стриженный блондин в пестром скандинавском свитере. Под его снисходительным взглядом, подбадриваемые звуками долетавшего с палубы соседнего теплохода марша, они и поднялись на борт.

Саныч был в своей каюте на верхней — второй палубе. Каютка — узкая, как пенал: койка, столик, шкаф, вделанный в переборку. За перегородкой — санузел.

На палубе слышались громкие мужские голоса — на «Крейсер» прибыли гости. Их встречал Аристарх.

Господи боже, что бы они все делали без Аристарха на этом корыте? Аристарх был бессменным капитаном «Крейсера» и техническим директором всей концессии. Именно он полтора года назад поставил эту посудину в ремонтный док и, насколько это было возможно, довел ее до ума. Именно он уговорил Виктора Долгушина — своего старинного кореша еще по питерскому рок-клубу на улице Рубинштейна — выкупить этот теплоход у его прежних владельцев и сделать его своим плавучим домом.

Аристарх взял на себя все. Набрал команду — кока, боцмана и троих безработных азербайджанцев, в оные времена работавших в рыболовецкой артели на Каспии, и строго следил, чтобы эти каспийские мореходы не зря получали жалованье. Он был прирожденным капитаном — этот Аристарх. И сейчас как капитан он сам, лично принимал у себя на борту гостей — двух каких-то чуваков, приехавших на подержанной иномарке.

Саныч не проявил по этому поводу никакого любопытства. Он был у себя в каюте. Сидел, обнаженный по пояс, на койке, скрестив ноги. Пытался сосредоточиться. Единственным украшением каюты был серый кусок холста над койкой, на котором черной тушью, стилизованно под иероглифы, были начертаны пять правил.