Я понял, что Ларсика больше не будет.

Вилли постарел за эти несколько дней. Стал черным и сухим, как индус. И даже не взглянул на краски.

«Что станешь делать?» — зачем-то спросил я, заслоняя спиной тот портрет Нижинского, для которого позировал.

«Попробую пить. Может выйдет работать. В общем — постараюсь выжить… И, наверно, все-таки, буду ждать. У меня теперь есть компания — Лара».

— Понимаю. Ты не смог уйти. Ты пожалел его. — Аня кивнула. — Я, действительно, понимаю.

— Не смог! И сбежал от тебя… Вот… — Карлос развел руками. — Такая вышла исповедь…

— Спасибо, что счел возможным рассказать мне… Даже не знаю, как поступить, не пойму, что чувствую. — Аня серьезно посмотрела в темные глаза. — Наверно, мне не удастся сразу разлюбить тебя. Но я буду стараться. И попытаюсь быть счастливой.

Карлос поднялся и отошел к окну.

— Самое смешное и, увы, абсолютно очевидное в этой ситуации, что я люблю тебя… И совершенно не представляю, куда девать эту идиотскую любовь!

— Все пройдет… Завтра я пойду к Пушкарю и подам заявление об уходе. Ресторан — не придел моей мечты, ты был прав… А Ларсик станет знаменитостью, как и хотел. Он добьется, он все сможет, — ведь его будет поддерживать и вдохновлять могущественный Вилли.

А я пока стану помогать маме — как никак шью и вяжу с пяти лет. Буду делать смешных кукол и продавать на Арбате… Там, видно, и познакомлюсь с арабским шейхом. — Аня расхохоталась, давясь слезами и закрыла лицо руками. — Уходи скорее. Уходи! Нельзя же так, — тянуть больной зуб за веревочку…

Карлос не мог сдвинуться с места, мучимый противоречивыми чувствами.

— Да уходи же ты! Умоляю…

Она убрала руки лишь услышав щелчок входной двери. В комнате стало тихо, на подносе давно остыл кофе. Аня бросилась на подушку и впервые за этот день по-настоящему разрыдалась: громко и безутешно.

… В понедельник она сидела в кабинете Пушкаря, объясняя, что должна срочно уехать с матерью в Тулу. Плела что-то про личные обстоятельства, осложнения после болезни. Он качал головой, набавлял ставку. А потом взмолился:

— Дай мне хотя бы неделю на поиски замены, передай заместительнице свой опыт и считай себя свободной… Ох Венцова, Венцова! Что ж вы разбегаетесь — так хорошо начали, у меня грандиозные проекты… — Он скривился и прижал левую ладонь к сердцу. — Прединфарктное состояние… Будь другом, Анна, не подводи… Я уж молчу, что по условиям контракта могу взыскать с тебя приличную неустойку… Но по-человечески, по-братски прошу…

— Если по человечески, я постараюсь. — Пробормотала Аня, презирая себя за уступчивость

17

В конце апреля термометр в Москве показал максимальную за последние триста лет температуру. Зелень ещё не успела пробиться, но асфальт плавился на солнце, а все вокруг казалось тусклым и пыльным — прошлогодняя трава газонов, голые ветки деревьев, немытые окна домов, с годовыми следами экологического неблагополучия. На улицах люди в теплых пальто и куртках даже не оборачивались на тех, кто уже щеголял в босоножках, сарафанах или маечках.

И те и другие выглядели нелепо, как и Аня, одевшаяся с учетом безвременно жаркого солнца в светло-бежевый пиджак и длинную, мягкую, сплошь розами и маками усеянную юбку. На серых улицах и в автобусе она чувствовала себя неуместно-нарядной, сожалея о привычных джинсах и пуловере.