— Ты на Михаила, Анна, не заглядывайся. Он с женщинами крут. Роковой мужчина, цыган. При этом однолюб, игриво предупредила Алина.

— Мужчины — вообще однолюбы. Особенно ловеласы. Во всех женщинах они видят свой единственный идеал, — нарочито вздохнув, Денис повернулся к Ане. — Ты ни капельки не изменилась. Все такая же бука и, как всегда, влюблена. Это заметно.

— Но в отличие от вас, однолюбов, я меняю привязанности. — Она дерзко взглянула в пьяненькие светлые глаза, которые когда-то заставляли её столбенеть.

— Оставь приколы, Ден, мы здесь объедались, а девочка работала. Поваляем дурака в следующий раз. Ведь мы теперь будем жить в Москве. Объяснила Лина и взглянула на бородача. — Михаил Сигизмундович — коллега господина Южного по бизнесу. Сегодня отмечали начало крупного финансового проекта.

— Прошу прощения, рад был встретиться. — Карлос поднялся. — Надеюсь, мы ещё увидимся. У меня есть кое-какие дела. Тебя подвезти? — Он вопросительно посмотрел на Аню.

Алина удержала Аню за руку:

— Посиди еще, умоляю! Пять лет не виделись. Мы тебя прямо к дому подбросим — ведь почти соседи… — А когда Карлос ушел, доверительно шепнула ей. — На кой он тебе сдался? Только время теряешь. Такие возможности у парня были, а он ухитрился… Фу! Ну и занятие для мужика… Да они, балетные, все подонки…

Аню охватил гнев и непонятное волнение — Алина вновь перехватывала инициативу. Едва появившись, она уже манипулировала ею. И «оружие» все тоже — расчетливость, решительность, цинизм! Все, что так не хватало Ане, ненавидевшей в себе Верочкину мягкотелость, покладистость. Но у матери врожденное смирение, отсутствие личных амбиций, зависти, умение довольствоваться малым. У Ани же — клубок сплошных противоречий, смирение борется с тщеславием, а самолюбие — с гордыней.

…Дружба «сестричек» восстановилась на прежних основаниях: Алина лидер, Аня — послушный исполнитель. При этом Аня внушала себе, что она честнее, добрей, мягче, и уступает лишь из деликатности, пока дело не коснулось серьезных вопросов. Вот только как разобраться, где проявляешь великодушную терпимость, а где идешь на унизительные уступки? Вопрос не из легких и ответы на него получались все время разные.

18

В конце мая за городом воцарилось настоящее лето — все улыбалось, радовалось, расцветало. Трезвоня и галдя, носился на велосипедах по свежезасыпанным гравием дорожкам поселка Ильинское подрастающий молодняк. Среди яркой бархатистой зелени смородинных кустов и хвойной щетины темных елок трудились взрослые, спеша превратить огородно-клубничные угодья в сибаритские газоны.

На нижней застекленной веранде дома Лаури за большим, покрытым клетчатой клеенкой столом сидели Инга и Верочка, обе в фартуках, с засученными рукавами и ножами в руках. В распахнутых, только что вымытых окнах порхали красно-белые веселые шторки. На газовой плите что-то кипело и булькало, распространяя аромат баранины и восточных пряных приправ, в салатницах и кастрюльках пестрели овощи и зелень — отборные, разнообразные, — с рынка.

— Перец такой красавец, жалко резать. — Верочка выложила перед собой три сладких перца — желтый, зеленый и красный — крупные, глянцевые, без единой помарочки.

— Португальские.