- Какие у тебя возражения против того, чтобы мы искупались в сиянии? спросил Ясномыслящий.

- Больше всего меня волнует ваша безопасность.

- Или ты не заинтересован в увеличении числа суперсуществ?

- Я надеюсь, вам не надо напоминать, что я всевидящий, и что все мое существование подчинено одной задаче - обеспечению благополучия человечества и конкретных неразумных его членов. Я тоже какойникакой, а человек, и вы мои друзья. Я хорошо знаю каждого из вас с тех пор, как вы позволили мне контактировать с вашим сознанием. Ни в одном из вас я не обнаружил болезненного властолюбия, хотя никто из вас не совершенен, но...

- Ах, ах, ах,- запричитал Джон, изображая разочарование.

- ...Во всех вас присутствуют в большей или меньшей степени уважение и доброжелательность к своим собратьям, врожденная доброта. Поэтому один из подготовленных мною вариантов предусматривает облучение всей группы без различия расы и пола.

- Вот это другое дело! - Марта была удовлетворена.

- Я понимаю тебя, Одиночка,- сказал Ля Кониус.- Мы все - достаточно приличные люди, но что произойдет, если мы призовем сюда какой-нибудь исследовательский корабль, и в составе экипажа найдется прохвост, проскользнувший в него сквозь персональные тесты и бюрократические рогатки? И этот прохвост, попав под облучение, превратится в существо...

- Подобное тебе, Кон,- закончил за него Джон.

- Это я тоже должен учитывать,- согласился Одиночка.- Возможно, опустошение 20-планет было делом рук одного безумца. Как справедливо отметила Марта, такая возможность представится нам лишь через 75000 лет. Я разрываюсь на части! Если мы не вызовем сюда исследовательский корабль, и меньшее число людей подвергнется воздействию благотворного излучения, не лишимся ли мы возможности излечить человечество от всех его недугов или значительно продлить срок человеческой жизни. А что, если Природе потребовалось предельно ускорить нашу эволюцию, а мы отложим исполнение ее намерения на 75000 лет.

- А сам ты собираешься облучиться? - тихо спросила Сесиль.- Ты увидишь лицо своего милого друга, лицо с человеческими глазами...

Одиночка вздрогнул, но промолчал. А Марта решила высказать свою точку зрения:

- Мы всего лишь маленький срез всего человечества. Число новых и старых землян почти одинаково. Мы знаем друг друга достаточно хорошо. Получив нужную дозу облучения, все семеро приобретут какой-нибудь талант, если то, что произошло с Сесиль и Ля Кониусом, не исключение, а правило. А семь суперсуществ могут многое сделать во благо человечества.

- Восемь,- сказал Одиночка.

- Да, извини,- смутилась Марта.- Я всегда считала Ласковую Звезду частью тебя, Одиночка. Никто из нас не склонен к сумасшествию и не воспользуется своим даром во вред другим.

- По крайней мере, умышленно,- сказала Стелла.

- Что ты имеешь в виду?

- Тот странный случай. Однажды мы уже были мертвы, хотя некоторые из вас этого не осознали. Это произошло тогда, когда Сесиль и Одиночка пытались установить пределы ее новых возможностей. А Ля Кониус прорубил дыру в корпусе корабля, когда опробовал свои таланты.

Ля Кониус усмехнулся: - Но я тут же ее заделал.

- Все мы ясно осознаем опасность обладания этой силой,- сказала Марта,поэтому понимаем, что обращаться с ней следует очень осторожно.

- Согласен,- вступил в разговор Ясномыслящий,- никто из нас не воспользуется этой силой во вред намеренно.

Марта встала и нервно зашагала по комнате.

- Я начинаю чувствовать себя бедной девочкойцыганкой, которая стоит перед булочной и видит людей, выходящих с полными сумками продуктов. Я тоже хочу булочку!

- Перед нами открываются широкие перспективы,- заговорил Ля Кониус.- Мы все примем лучевую ванну, затем установим пределы наших возможностей и решим, как с большей пользой применить свой дар. Мы соединим наши таланты, найдем какую-нибудь пограничную планету и застроим ее, Сесиль создаст на ней атмосферу, а я начну добычу металлов, чтобы финансировать все предприятие.