— У марсиан все еще есть веские аргументы, — сказал Фарадей. — Чем дальше мы уходим, тем дороже обходятся новые владения. Совет Пятисот, может, и в самом деле поступил бы разумнее, если бы получше обустраивал то, что мы уже имеем, а не стремился создавать все новые и новые поселения. Взять хотя бы сектор Юпитера. Сколько тут еще неосвоенного пространства?

— Все правильно, — согласился Гессе. — Но жизненное пространство — это лишь часть истории, полковник. Человечеству необходимо осваивать новые места — чтобы было куда стремиться его самой беспокойной, амбициозной части.

— И куда можно отсылать тех, кто не дает спокойно жить остальным? — многозначительно спросил Фарадей.

Даже сквозь вновь обретенный Гессе земной загар было хорошо видно, как он покраснел.

— В какой-то степени так оно и есть, — признал он. — Однако соль в том, что Солнечная система заканчивается на Плутоне и дальше нам уже ничего не светит. Если Рейми не сумеет выяснить… — Он покачал головой.

— Сумеет, — заверил его Фарадей. — Если вообще существует способ сделать это, он сделает.

— Надеюсь, вы правы.

Фарадей перевел взгляд на мерцающие мониторы. Да, мысленно произнес он. Я тоже надеюсь.

Глава 7

Рейми еще ни разу не приходилось сталкиваться с таким сильным давлением, какое ощущалось в нижней части Уровня Три. Зато здесь было заметно теплее и обнаружились новые съедобные растения.

Но лучше всего, по крайней мере в данный момент, было то, что он находился здесь один. В том смысле, в каком для него это было возможно, конечно.

— Не слишком разумно опускаться в одиночку на такую глубину. — Тигралло, естественно, никуда не делся, держась, как обычно, на таком расстоянии, что Рейми едва различал его. — И как раз сегодняшний день следовало бы провести в обществе остальных.

— Они даже не заметят моего отсутствия, — отрывисто бросил Рейми, уходя еще дальше на глубину.

Прочь от стада, от Малышей, Подростков и других Юношей.

И главное, прочь от Драсни.

— Совсем скоро они запоют Песнь Перемен, — напомнил ему Тигралло.

Как будто Рейми нуждался в напоминании.

— Я уже слышал ее. Дважды.

— Но ты никогда не слышал, как ее поют для тебя, — сказал Тигралло.

— Я все равно стану взрослым, споют они ее или нет, — ответил Рейми. — Кроме того, у меня нет матери, которая спела бы мне эту Песнь. Мне придется слушать ее от чужих.

— Вряд ли они тебе чужие, — с укором сказал Тигралло. — По крайней мере, так не должно быть.

— Да знаю я, знаю, — проворчал Рейми. Тигралло вечно одолевал его разговорами о том, что

надо больше времени проводить со стадом.

— Я просто пытаюсь убедить тебя в том, — мягко сказал Защитник, — что очень многие с радостью споют эту Песнь для тебя. Для тебя и других Юношей, у которых нет семьи.

Рейми ударил хвостом.

— По доброй воле — может быть. Но не с радостью. По крайней мере по отношению ко мне.

— Ты знаешь, что это неправда, — сурово сказал Тигралло. Ударом хвоста он заставил себя приблизиться к Рейми. — Дело не в Песне, а, Манта? Есть что-то еще.

Рейми отвернулся от него; внутри у него все рвалось от противоречивых чувств, словно целая стая пакра сражалась друг с другом за кусок падали.