Флайер бандита должны засечь сразу после того, как он покинет башню, и сбить на дальних подступах к эскадре. Если Скрижаль попадёт на космодром, флот погиб. Мина, по всей видимости, несёт в себе небывалый заряд разрушительной энергии. При её соединении со Скрижалью произойдут взрыв и землетрясение такой силы, что все звездолёты будут уничтожены. И самое обидное, самое горькое — это то, что он, Дарт, связан и беспомощно висит здесь, на крюке, как какой-нибудь чурбан.

При этой мысли кулаки его непроизвольно сжались, с губ сорвался стон.

"Хотя, — думал он с следующую минуту, — вполне может случиться так, что кликлика обезвредила музейная охрана и ему не удалось запустить мину, а флайер Трюфона подбили на подлёте к космодрому… Да, может быть так… А может — иначе…"

И он снова задёргался, проклиная верёвки, которыми был связан.

Время шло. Ни полицейские, ни Трюфон на башне не показывались. Плазмоид, окончательно захмелев, затих в камине.

Наконец за окнами послышалось глухое жужжание. Дарт насторожился. На флайер это было не похоже…

В зал через окно влетел гравибуксир с Трюфоном. Руки гартигасца, державшиеся за рычаги, затекли и он не успел в нужный момент отжать скорость — буксир, а вместе с ним и бандит, с грохотом врезались в стену. На шум из камина вылез плазмоид в виде бесформенного огненного сгустка тёмно-фиолетового цвета. Некоторое время он бестолково перекатывался по полу, потом на нём образовался отросток, который, удлиняясь, извивающимся щупальцем дотянулся до гартигасца и шлёпнул его. Трюфон, застонав, высвободил руки из переплетения ремней гравибуксира и поднялся на ноги.

После удара об стену всё плыло перед его глазами, пол качался. Шатаясь, он направился к креслу.

— Ну, что? — спросил Шшшеа. — Как обделал дело?

— Флайер расхреначили к чёртовой матери, — Трюфон плюхнулся в кресло и с шумом выдохнул воздух. — Пришлось последние километры до космодрома дотягивать на буксире, чтоб он пропал… Все руки оттянул об ремни…

— Давай говори, не томи, — плазмоид принял форму долговязого человека и наклонился над ним. — Доставил Скрижаль на космодром?

— Угу. Там она.

— Отлично! — Шшшеа взвился до потолка. — Теперь лишь бы у кликлика не сорвалось!

— У кликлика никогда ничего не срывается! — раздался звонкий писк, и Дарт, повернув голову, увидел, как в зал из окна влетело маленькое мохнатое существо с множеством лапок, которыми оно держалось за такой же маленький гравибуксир. — Мина запущена! — торжествующе пищал уродец, летая вокруг связанного Дарта. — Она пошла на соединение со Скрижалью, а это значит, что через несколько часов мы будем любоваться самым захватывающим зрелищем во Вселенной!

— Отлично, отлично, — языки говорящего фиолетового костра качались из стороны в сторону. — Нам всем обеспечена награда, и прежде всего — мне!

— Что это за тип болтается тут у вас? — спускаясь на пол, осведомился гуманоид с планеты Кликль. — Среди наших я, вроде, такого не видел…

— Это коп, — объяснил Трюфон. — Очень прыткий тип, и дьявольски живучий, между прочим. По-моему, это киборг с весьма развитым искусственным интеллектом. Представь, мы так и не смогли его прикончить!

— Это секретное оружие конфедератов, — сказал Шшшеа.