— Ты видел, как я откусил палец, гнусный ублюдок? — Дарт извивался в тщетных попытках сорваться с крюка. — Точно так же я перегрызу твой поганый член!

Шшшеа подвёл к Дарту девушку-карриорку в фривольном платьице, с довольно миленьким румяным личиком.

— Агент ПС-04! Заразил венерическими болезнями пятьдесят шесть солдат армии конфедератов!

Бандиты загоготали. Трюфон подошёл к девушке, обхватил её личико своей волосатой ручищей и скомкал его. Личико оказалось искусно сделанной маской, под которой обнаружилась звероподобная рожа с клыкастой пастью. Жеманясь, уродливый агент ПС-04 тоненьким голоском предложил комиссару составить "ей" компанию на сегодняшнюю ночь.

Агенты продолжали прибывать. Через час их набилось в зале человек семьдесят. Трюфону приходилось снова и снова рассказывать о своём героическом полёте к космодрому, когда сбили его флайер и он на гравибуксире летел над постами охраны.

— Как, по-вашему, — спрашивал он, пыжась, — удостоюсь я благодарности от его милости Адепта Третьей Ступени господина Эллуабра?

Все в один голос отвечали, что такой подвиг заслуживает по меньшей мере ордена. При этом каждый про себя считал, что его собственная шпионская деятельность гораздо важнее и что он больше заслуживает ордена, чем этот тупица и бездельник Трюфон.

На экране появилось лётное поле брельтского космодрома. Оно было за сотни километров отсюда, его изображение передавалось через космический спутник, зависший над Брельтом. На фоне звёздного неба возвышались боевые корабли Конфедерации.

— Сейчас ничего этого не будет! — провопил Трюфон, показывая на экран. — Ничего! Вместо кораблей будет пустыня!

Дарт заскрежетал зубами. Цифра в верхнем углу экрана, показывавшая скорость, с которой мина шла на соединение со Скрижалью, постоянно росла. Мина рыла подземный туннель поистине в бешеном темпе. Она уже должна была быть возле космодрома…

Бандиты от восторга пустились в пляс. Откуда-то появились бутылки с горячительными напитками и наркотическая жвачка. Все прыгали, скакали, визжали, кружились, взявшись за руки; щёлкали клешни и челюсти; сверкали выпученные глаза; грохотали об пол сапожищи, подкованные намагниченным железом; по стенам метались уродливые тени. И посреди всего этого неистовства с громким шипением носился Шшшеа, превратившийся в крутящееся, брызжущее искрами фейерверочное колесо.

На радостях те из бандитов, что повыше, норовили ударить Дарта, словно это была боксёрская груша.

— Мина уже на космодроме! — вопил кликлик, вцепившись в ноги Дарта и пытаясь раскачиваться на нём. — Смотрите, её скорость резко замедлилась! Это признак того, что она рядом со Скрижалью! Мина перенастраивается на взрыв!..

Бандиты заревели, стопившись перед экраном.

Сержант Гамерлен не отрывал глаз от панели прибора, прощупывавшего внутренности башни.

— Народу на башне всё прибавляется, — заметил он, оборачиваясь к Феннет, которая следила за башней в бинокль. — Там что-то происходит, что-то непонятное, и меня это очень тревожит.

— Личности на гравибуксирах — это сообщники Трюфона, — сказала Феннет. — Сегодня у них, похоже, общий сбор…

— А от комиссара по-прежнему нет известий, — прибавил сержант. — Наверняка его лишили связи, иначе бы он не молчал так долго.

Подошёдший полицейский доложил Феннет, что он только что связывался с наблюдателями на другом посту. Они отметили прибытие на башню как минимум пятидесяти субъектов, прилетевших на гравибуксирах.

— Майор, надо высылать боевые флайеры, — сказал Гамерлен.