— И о какой сумме речь? Если точно?

— Триста тысяч кредитов.

— И что же ты собираешься с ней делать?

— Мне нужно кое-что купить.

— Что ж. — Койл потер руки и задумчиво склонил голову к одному плечу, затем к другому. — Так, так, так. Мне понадобятся материалы, конечно. Средства производства, лучшие друзья мастера — его инструменты. И конечный продукт...

— Составь список, — распорядился Мол. — Передашь его Зеро. Он достанет все необходимое.

— А что я за это получу?

Мол остановился и развернулся к нему:

— Что ты хочешь?

— Мое нынешнее творение, — заявил Койл. — Я думаю, ты его видел? Оно выиграет, если использовать череп определенного типа. Возможно, очень большой, напоминающий череп ящерицы. — Его язык мелькнул во рту, облизав губы. — Я слышал, что здесь, в одном из нижних тюремных блоков, содержится игольчатоспинный варактил...

— Варактил?

— Любопытнейшее существо. Ты видал их, брат? В длину пятнадцать метров! — Чадра-фан ухмыльнулся. — А знаешь, что в них самое захватывающее? Пазухи в их черепах предназначены для усиления звука, и когда сквозь них проходит воздух, они создают шум определенного типа...

Мол кивнул:

— Договорились.

26

СТАРИК

Артаган Труакс очнулся от доносившихся из темноты звуков: два голоса что-то тихо обсуждали, хотя он не мог видеть их обладателей. Поначалу он даже не был уверен, что они реальны.

Он лежал на полу, холодном и жестком. Он не знал, как долго валяется здесь. Боль в ноге — или в том, что от нее осталось, — шутила шутки со временем: растягивала его, то погружая человека в забытье, то возвращая в сознание. Он дрожал, его трясло, а спазмы лишь делали агонию мучительнее. Лоб пылал в лихорадке.

С потрескавшихся губ сорвались вымученные слова:

— Где я?

Он не был уверен, что на самом деле произнес их вслух — хотя, вероятно, все же произнес, потому что собеседники прервали разговор и обратили внимание на него. Он увидел, что они не люди: один оказался аквалишем, а другой тви’леком — тем, кого остальные зеки называли Зеро.

— Не мучай себя, Артаган, — сказал аквалиш. Его голос походил на лай, но Артаган, который провел среди представителей этой расы достаточно времени, участвуя в боях за деньги, мысленно перевел его слова на общегалактический. — Тебе нужен отдых. Ты сильно пострадал. Не делай себе хуже, чем уже есть.

Артаган попытался сдвинуться с места и ощутил взрыв боли, исходивший из обрубка наспех перевязанной ноги. Вся нижняя половина тела, казалось, горела в огне.

— Воды... — прохрипел он. — Пить...

— В медотсеке, — продолжал аквалиш, — ты рассказал забраку некоторые вещи, которые не следовало рассказывать. — Он сделал паузу. — Информацию о господине Радике. Некоторые детали, которыми не следовало делиться. В этом ты с нами согласен, верно?

— Р-Радик? — Артаган уставился на него, совершенно дезориентированный, ощущая что-то среднее между недоверием и потрясением.

— Охрана хотела убить тебя и твоего сына прямо на месте — там, где вы предприняли попытку к бегству, — добавил аквалиш и взглянул на Зеро. — Правда, в данный момент господин Радик сумел спасти вас от немедленного уничтожения...

Артаган ничего не сказал.

— Но он не будет спасать вас вечно, — добавил тви’лек. — Мы должны знать, что ты сказал забраку, Артаган. Подробности. И пожалуйста, говори как можно конкретнее.

— Я просто сказал ему...

— Да?

Старик открыл рот, но снова его закрыл.