— Я тоже была такой когда-то.

Эйлин покачала головой. Она смотрела на потертые джинсы и линялую рубашку подруги, на ее волосы, стянутые сзади простой резинкой в хвост, и не могла поверить, что это та самая модница Бланш, которая каждую неделю ходила в парикмахерскую и не представляла себе жизни без маникюра.

— Тебе действительно нравится здесь жить? — спросила Эйлин. — Ты не скучаешь по Лондону, по театрам, по столичным магазинам?

— Да ты что? — удивилась Бланш. — В Белфасте не меньше торговых центров и ресторанов. Иногда я жалею, что мы живем далеко от ирландской столицы, но, с другой стороны, деревенская жизнь имеет свои преимущества. Здесь ощущаешь себя более нужной... полезной, что ли.

— Что ты имеешь в виду?

— Это трудно объяснить. Конеферма дает работу многим людям. Здесь я живу с ощущением, что мы делаем что-то очень важное. Это прекрасное место для воспитания детей — свежий воздух, много простора. Когда маленький Реджи подрастет, он сможет иметь любых животных, каких захочет, и...

Эйлин жестом остановила подругу. Бланш всегда любила животных. Когда они были детьми, она просила подарить ей лошадь на день рождения или на Рождество. Теперь у нее их было много.

— Успокойся, подруга, — сказала она. — Я вижу, что тебе нравится здесь, и я рада за тебя. Но лично я не смогу жить в этой тихой заводи.

— Нет так нет, — смиренно проронила Бланш, и они перешли к обсуждению меню обеда.

3

Когда Эйлин уже лежала в постели, она пыталась представить себя живущей на ферме. Но, как ни старалась, женой фермера вообразить себя она не смогла. Но вот Шон Келли в качестве ее мужа рисовался ей без всяких затруднений.

Эйлин мечтательно улыбнулась. Вряд ли, подумала она, но Шон снова приснился ей ночью.

Утром, наспех позавтракав, Эйлин отправилась на конюшню. Приближаясь к воротам, она замедлила шаги. Красс, уже оседланный, ждал ее. Около него стоял высокий худой парень. Эйлин огляделась, ища Шона, но не увидела его.

— Мисс Харт? Я Джон Райли, буду заниматься с вами вместо Келли.

У Эйлин моментально испортилось настроение, на сердце легла тяжесть, но она вежливо улыбнулась.

Райли не предложил ей помощь, поэтому взбираться на лошадь пришлось самостоятельно. Парень открыл ворота загона, и Эйлин привычно поехала по кругу — шагом, рысью, галопом. Но сегодня она не получала никакого удовольствия от верховой езды. Эйлин говорила себе, что это никак не связано с отсутствием Шона Келли, но знала, что дело именно в этом.

Эйлин уже собралась закончить занятия, когда услышала знакомый голос:

— Сколько раз я должен повторять вам, чтобы вы не поднимали пятки?

Верховая езда опять стала Эйлин в радость. Она выпрямила спину и опустила пятки.

— Уже лучше, — ворчливо бросил Шон.

Она купалась в его похвале, сердце ее трепетало от осознания того, что он снова здесь, рядом с ней.

— Давай, Райли, займись конюшней, я сам продолжу занятия, — сказал Шон своему напарнику.

Эйлин подъехала к Шону. Он был в светлых джинсах и в сорочке с закатанными выше локтей рукавами. Она испытывала приятное волнение, даже когда просто смотрела на него.

— Вы еще не устали нарезать круги по загону? — спросил Шон.

— Честно сказать, немного поднадоело, — призналась Эйлин.

— Не хотите проехаться по окрестностям?

— Вы думаете, я смогу?

— Я бы не предложил, если бы не был уверен в этом, — ответил Шон. — Прямо сейчас?

— Хорошо.

— Подождите минут пять, я схожу за своей лошадью.

Направляясь к конюшне, Шон покачивал головой. Он собирался заняться сегодня закупкой кормов, но по непонятной причине, в которой он не хотел разбираться, крутился около конюшни.