-  Плакса, - говорю я. - И ябеда. Ты хотя бы ужин приготовила?

    -  Я не умею.

    -  Тогда костер разводи.

    -  Надо дрова собрать?

    -  Конечно, надо. Горе ты мое, жертва урбанизации.

    Идет к лесу, осторожно ставя ноги в траву, останавливается и растерянно озирается.

    -  Что случилось?

    -  Тут жагала растет.

    Иду выяснять, что такое жагала. Обычная земная крапива. А Ветка босиком. В короткой юбке.

    -  Что теперь будешь делать, лягушка-путешественница?

    Ветка оглядывается на меня, закусывает губу и решительно идет прямо в крапиву. Подхватываю ее, пока не успела обжечься, ставлю перед собой.

    -  Решение смелое, но неправильное. Надо обувь сделать и одеться как следует. Иди, выбирай место для костра. Дрова соберу я.

    Развожу костер, поджариваю для Ветки мясо.

    -  Зря смеешься над ней, Афа, - сообщает мне Кора. - Она мне немножко рассказала. У них в храме разделение труда и такие строгости, какие солдатам в казарме не снились.

    Оставляю на утро килограмма три для Ветки, остальное мясо доедаю. Смотрю на костер, звезды, вспоминаю ребят, рассказываю о них Ветке. Можно ли было ускорить поиски? Наверно, нет. Имеет ли смысл десантироваться Коре или Угольку? Нет, слишком опасно. Сегодня - нет. Завтра - в зависимости от того, что покажут ежики.

    СЭКОНД. САНДРА

    К вечеру Сандра убедилась, что заболела. Голова была тяжелой, ломило в суставах, по телу бегали мурашки. Баба Кэти поила отваром трав и крепким бульоном уже двух пациентов.

    Утром с дежурства вернулся Скар, хотел лечь рядом с Сандрой, но баба Кэти не позволила тревожить девушку, и он, ворча под нос, поплелся на сеновал.

    В полдень в доме начали собираться мужчины. Первым пришел След, за ним Барсучата и Топот. Потом - Умник и Крот. Завидев такое стечение народа, заглянул Лось, спросил, что случилось.

    -  Будем думать, кто убил Свинтуса, - ответил Скар. - Сейчас пошлю за маткой, Хартахана ее распросит. Баба бабе может больше рассказать, чем мужику.

    Лось хмуро кивнул, глядя в пол.

    -  Вчера мы думали, кто мог убить. Умник расскажет. Пытались выяснить, кто с кем рядом стоял, кого не было. Не получилось. Сплошная путаница. Мужики стояли в первом ряду, тут все ясно. А бабы бегали с места на место. Говорят, было плохо видно. Многих вообще не было. У кого дети, кто от печки не мог отойти. Узнаете, кто убил, оставьте его мне, - ссутулившись вышел.

    Сандра, с красными, слезящимися глазами и заложенным носом, оделась как мужчины и села в уголке. Вскоре баба Кэти привела матку. Бабу Кэти тут же выставили за дверь, а матке Топот сноровисто связал руки и ноги, поставил на колени в центре комнаты. Та не удивилась и не сопротивлялась.

    -  Что ты Свинтуса убила, мы уже знаем, - начал След. - Я тебя у кузницы видел, когда ты наконечник стрелы воровала. Топот с вышки видел, как ты вчера арбалет в лопухах за огородами прятала. Мы хотим узнать, почему ты его убила.

    -  А я знаю? - отозвалась матка, - Я же вашу девку, Хартахану весь поединок на прицеле держала. Возьми она верх, точно бы пристрелила. А когда он ее об землю… В груди схватило. Представила, как он сейчас ногой ей на горлышко. Не я стреляла, руки мои сами… Делайте со мной, что хотите. Из бараков одна дорога - в нуль навсегда.

    Сандра зашмыгала носом, и вдруг поняла, стоит кому-либо из мужчин сказать слово, и будет поздно.