-  Подождите, не говорите ничего! - в отчаянии закричала она. - Скар, если бы тебя в бою от смерти враг спас, что бы ты с ним сделал?

    -  Если спас, значит мне он не враг.

    -  Ты бы его стал защищать?

    -  Да.

    -  А что мне теперь делать? - совсем тихо спросила девушка.

    -  Выйди! - рявкнул Скар.

    -  Куда же я выйду? От себя не убежишь. Скар, любимый, Что дороже, честь или жизнь? - Сандра стащила кожаную куртку, осталась в светлой рубашке с чужого плеча. Вынула из-за голенища нож, взялась за рукоятку двумя руками, прижала острый кончик к животу. На рубашке появилось маленькое красное пятно.

    -  Ты что задумала?

    Сандра всхлипнула

    -  Скар, ты не обижайся на меня. Если вы матку Лосю отдадите, что же мне делать? Все вы мои друзья, не могу я против вас оружие поднять. Я скорей себя убью. А мне ее защищать надо. Что мне делать, Скар?

    -  Так что, по-твоему, ее не наказывать?

    -  Я не знаю. Вы мужчины, вы умные. Придумайте что-нибудь. А матка себя уже наказала. У нее теперь никакой надежды не осталось.

    Мужчины, польщенные тем, что они умные, задумались.

    -  Опять за свои фокусы? - рассердился Скар.

    -  Что за фокусы? - удивился След.

    -  Сначала созорует, а потом - «Ты мужчина, ты умный, придумай, что делать».

    Все осуждающе посмотрели на Сандру.

    -  На то она и Хартахана - филосовски заметил Умник. - Вы лучше подумайте, есть ли у нас такая баба, чтоб новой маткой стала. Лапа на ворот попала, у остальных кишка тонка.

    -  Ты ее простить хочешь? - спросил Крот.

    -  А ты вспомни, что до нее было. Весной мох жрали, лошаков на мясо забивали.

    -  Тогда завры на поля прорвались.

    -  Так и три года назад прорвались, но у матки запасы были. Дрянь сушеную грызли, но не голодали же. Ясно, о чем я говорю?

    Начался жаркий спор. Скар слушал, но не вмешивался. Подсел к Сандре, обнял рукой за плечо, вынул из ее пальцев нож, вложил на место, за голенище. Сандра потерлась щекой о его пальцы. В этот момент в комнату без спроса вошла Птица. Прошла, как сомнамбула, мимо мужчин, опустилась перед Сандрой на колени. Разговоры смолкли, все взгляды обратились на нее.

    -  Спаси Волю, сотвори чудо. Лужа говорит, ты все можешь. Спаси ее и требуй от меня, что хочешь. Мою жизнь возьми, не дай ей умереть, - негромкий ровный, почти спокойный голос, произносящий такие слова, вызывал мурашки по коже.

    -  Что случилось, что с ней?

    -  У нее септический огонь в руки пошел, - Птица зарыдала. Сандра прижала ее к груди.

    -  Что это такое?

    -  Скверная штука, - сказал След и поморщился. - Когда рана воспаляется, гнить начинает. Если на руке или ноге, одно спасение - отрубить. Иначе смерть.

    -  Гангрена - догадалась Сандра. - Сепсис, заражение… Скар, нам ехать надо! До Черной Птицы довезем - жить будет! Успеем? Скар!

    -  Если очень повезет. Свинтус из нее всю кровь выпустил.

    -  Свинтус! Опять Свинтус! Да есть ли на свете справедливость? Свинтус выбил глаз Ежику, Свинтус Волю замучил, а вы его защищаете? Мужики, у вас совесть есть? Почему вы нас от него не защищаете? Свинтус в нуль ушел, а из-за него все еще наша, женская кровь льется.