-  Человек человеку волк, - подсказала Сандра.

    -  Точно. Скар, хочешь дам один совет? Да нет, все равно ты так не сделаешь. Ты сейчас слеп и глух.

    -  Говори.

    -  Ты, конечно, так не сделаешь. Молодежь редко слушает стариков. Пытаются жить своим умом. Хотят сами набить шишек. Ну ладно, поступай, как хочешь. Я скажу, а ты сам решай. Ты хочешь остаться самим собой?

    -  Да.

    -  Тогда отрежь ей язык. Или голову. А ты, девка, запомни: даже самому сильному ложь сберегает силы и время.

    ЗЕМЛЯ

    Все стены кают-компании были увешаны голографиями внеземных станций, пейзажами Луны, спутников Юпитера, видами на кольца Сатурна. Рядом висели карты и фотографии из космоса Земли и Сэконда. Любой желающий мог записаться у Сэма на экскурсию по наиболее интересным базам. Правда, сначала он должен был сдать экзамен по эксплуатации скафандра, пройти медицинское обследование и кучу других неприятных процедур. Несколько станций, в том числе орбитальная Сэконда, были закрыты для экскурсий в связи с аварийным состоянием и ремонтом. Никого это особенно не огорчало, так как, одев шлем сенсовизора, можно было совершить путешествие по любой станции, не выходя из кают-компании. И все же, люди стремились своими руками пощупать лунный грунт, поднять камень с Марса. Никого уже не удивляли группы из десяти-пятнадцати человек, прогуливающихся вечерами в космических скафандрах по берегу речки. Все знали - очередная группа экскурсантов сдает экзамен.

    На орбитальной Сэконда трудилось больше четырехсот ремонтных киберов. Сорок пять из них под руководством Кима восстанавливали шаттл. Дело шло медленно, и с каждым днем Ким мрачнел все больше и больше.

    -  В чем дело, Ким, - спросил однажды Сэм.

    -  Микротрещины. Усталость материала. В нем полно предварительно напряженных элементов, а у них время жизни ограничено. Лет триста-четыреста.

    -  Замени.

    -  Легче новый сделать. Не то говорю. Это и будет - новый.

    -  А так - совсем плохо?

    -  Совсем. Корпус потерял жесткость. При полете в атмосфере может начаться вибрация. От перегрузок крылья отвалятся.

    -  Ким, просчитай все. Нам же только сесть надо. Назад по нуль-т уйдем. А я подумаю над оптимальной траекторией спуска.

    Вечером Анна вышла на берег речки, прилегла на траву и наблюдала, как в воде полощется зеленый дракон.

    -  Вы что-то хотите сказать, магистр? - дракон расположился на берегу метрах в трех от Анны.

    -  Да, леди Кора. Тьфу, не люблю этот официальный тон. Кора, почему ты меня избегаешь?

    -  А почему должно быть иначе?

    -  Спасибо за честный ответ. Еще один вопрос, и я уйду. Ты имеешь против меня что-то личное, или…

    -  Или.

    -  Тогда ты просто тварь жестокая, прости за прямоту! - звенящим от обиды голосом выкрикнула Анна.

    -  Кто дал вам право меня оскорблять? - хвост Коры нервно дернулся.

    -  Кто? Вот кто! - Анна рванула от ворота платье, обнажив татуировку. - Узнаешь?

    -  Это - я..? Зачем вы это сделали?

    -  Я это сделала, потому что меня привязали к столу и забыли спросить. Хочешь знать, кто это сделал?

    -  Афа не мог…

    -  Тогда посмотри на другого, - Анна сорвала платье и повернулась спиной, демонстрируя вторую татуировку.