-  Тогда продолжай.

    -  Лягушачий переросток, бронтозавр безмозглый.

    -  Подожди, я запись включу.

    -  Губошлеп длиннохвостый, трепло чешуйчатое.

    -  Ладно, я уже подготовлена, выкладывай, что натворил.

    -  Лаборатория в дальнем космосе не нужна. На антимир случайно наткнуться в принципе невозможно.

    -  Ничего не говори. Лечу к тебе.

    Анна меряет шагами комнату.

    -  Ты понимаешь, что это теперь не экономический, а политический вопрос. Стабилисты выбрали именно твой проект, чтобы дать нам бой. Мы его выиграли. Синод расколот, но большинство нейтралов сейчас примкнуло к прогрессивистам. И вдруг ты объявляешь, что проект не нужен. Мы теряем авторитет, теряем голоса нейтралов. Одни решат, что мы отступили под натиском стабилистов, другие - что мы безответственные прожектеры. Так что строй свою лабораторию, а там хоть грибы выращивай. Понял, чешуйчатый? Да не огорчайся ты так. Как ребенок, честное слово. Хочешь, я тебя в носик поцелую?

    Вытирает мне нос рукавом и чмокает. Сразу вспоминаю Лиру.

    -  Вот это другое дело. А что делать с твоей лабораторией, мы потом придумаем.

    -  Я уже придумал. Будем собирать не лабораторию, а три звездолета. Для расширения границ обитаемого космоса.

    СЭКОНД

    Левый глаз заплыл синяком и не открывался. В висках пульсировала боль. Свинцовый шар позади глаз стал еще больше и тяжелее. На столе потрескивал фитилем самодельный светильник. Рядом ворочался Скар.

    Играй, музыкант…

    -  Скар, я думала, ты хороший, - сказала она ровным, спокойным голосом, - а ты дерьмо. Я могла убить тебя ночью. Я всех вас могла убить ночью, а я тебя слушалась. Я делала все, что ты скажешь. Я отдала тебе чешуйку, я даже не сопротивлялась, когда ты меня связывал. Ты трус. Ты испугался, что не справишься со мной, ты с трудом открыл замок, который я сорвала за две секунды. Поэтому ты связал меня, взял меня связанную, не оставил мне ни одного шанса. Ты жадное, трусливое дерьмо, Скар.

    Скар поднял ее за волосы. Она спокойно, с холодным равнодушием выдержала его взгляд.

    -  Если у меня от сегодняшнего родится ребенок, я его придушу. Потому что его отец-трус так боялся его матери, что связал ее, когда зачинал. Потому что его мать в момент зачатия ненавидела его отца.

    Скар отпустил ее.

    -  Прекрати молоть языком, пока я его не отрезал. Таков обычай, и не тебе его менять.

    -  Там, откуда я, такого обычая нет. Если бы рядом со мной была моя мать, она придушила бы меня из жалости. Я сказала, ты запомнил. И еще запомни: каждый раз, когда ты захочешь изнасиловать девушку или женщину, ты будешь вспоминать меня, мои слова. И у тебя ничего не получится! И они будут смеяться тебе в лицо! Запомни это на всю жизнь, Скар. А сейчас можешь убить меня. Тогда мое слово окажется последним, и ничто на свете не сможет его с тебя снять.

    -  Таков обычай, - повторил Скар, отошел к окну и начал жадно пить воду.

    Сандра уткнулась лбом в одеяло и опять оцепенела. Она была противна самой себе. С каждой секундой становилось трудней дышать. Приходилось напрягать все силы, чтобы вдохнуть воздух. И вдруг настал такой момент, когда она не смогла сделать вдох. Сандра захрипела. Скар обернулся к ней, удивленно нахмурился, положил ладонь на горячий лоб. Перед глазами девушки поплыли расплывчатые цветные пятна, зазвенело в ушах…

    ЗЕМЛЯ

    Закончил сборку исследовательской однокамерной установки нуль-т.