К сожалению, ни истории, ни географии Лужа не знала. Что-то вполуха слышала о городах на западе. Района, в котором упал шаттл, она тоже не знала. Зато отлично знала местные обычаи, всех и все в поселке. И шепотом, на ухо поклялась Санди в верности.

    СЭКОНД. ОРБИТАЛЬНАЯ

    -  Ребята, плохие новости.

    -  Ой, Уголек! Как ты сюда попала?

    -  Молча.

    -  На поверхности собрали большую нуль-камеру?

    -  Нет, но скоро соберут. Я через среднюю. Если присесть, поджать хвост, засунуть голову между ног, то оп-ля, и я тут.

    -  Ну, какие там новости? - вся пятерка уже собралась в тесный кружок, все стремились заглянуть в глаза, погладить по плечу.

    -  Новостей много, но ни одна вас не обрадует. Новость номер один. Снабжение проекта урезают в пять раз. Новость номер два. Мастер затеял строительство базы как раз посредине между Солнцем и этой - как там ее по каталогу? В общем, солнцем Сэконда. Львиная доля оставшихся рессурсов пойдет на строительство базы. Новость номер три - отзывают большую часть специалистов.

    -  Но почему?

    -  Потому что ты доказал, что на Сэконде нет развитой технической цивилизации, представляющей угрозу Земле. Потому что склады опустели, под угрозой срыва план строительства баз в Сибири и дельте Амазонки. Сэконд ждал тысячу лет, может подождать еще десять. Земля ждать не может. В Поднебесной была засуха, две недели назад было сильное землетрясение, теперь намечаются голод и эпидемии. Все резервы идут туда.

    -  Нас тоже отзовут?

    -  Нет. Вы же не от монастыря, а от Замка. Церковь только своих отозвать может. Вашу группу и еще тридцать пять человек оставляют. Я тоже остаюсь с вами. Только попробуй сказать, что не рад мне!

    -  Но это же так мало! Капля в море. Меньше, чем по человеку на базу. И в таких условиях строить новую…

    -  Подожди, Сэм. Скажи, Уголек, зачем Дракону новая станция?

    -  Дракон хочет домой. Не успокоится, пока не убедится, что там его никто не ждет.

    -  Но причем здесь станция?

    -  Дракон считает, что эксперименты с метриками пространства могут быть черезвычайно опасны. Поэтому он выбрал для станции точку, максимально удаленную от обитаемых планет. Когда станция будет собрана, на ней установят двигатели и отгонят еще дальше.

    Ким принялся что-то чертить на бумажке.

    -  Подожди, Уголек, нельзя ставить станцию ровно на половине расстояния. Если у него там бахнет, взрывная волна дойдет одновременно до обеих планетных систем. Некуда будет эвакуироваться. Надо сдвинуть ближе к одной из них. Тогда сначала всех людей переводим на дальнюю планету, ждем, пока фронт волны не пройдет мимо ближней, и переводим всех людей на ближнюю.

    -  Хорошая мысль, Ким. Сообщи о ней Мастеру.

    -  Сообщи ты.

    -  Я от него ушла.

    Сандра ахнула и прикрыла рот рукой.

    -  Уходите, мальчики. Нам поговорить надо, - Ливия принялась выталкивать парней за дверь. - Выкладывай все, что на душе накипело, - приказала она, когда за парнями закрылась дверь.

    -  Я больше не могу быть своим парнем. Мне уже одиннадцать. Если перевести на ваши, человеческие, это больше двадцати. Он меня не любит. Я - ошибка. Мамина ошибка, ошибка компьютера. Я больше не могу притворяться, что все хорошо.

    -  Какого компьютера?

    -  Того самого, который меня проектировал.