Скар рассмеялся. Встал, жадно поцеловал в губы, вышел. Сандра потрогала свои губы, взяла со стола ошейник, примерила, отбросила на кровать. Забегала по комнате, спрятала ошейник в сундук, вытащила, положила под подушку. Вскоре прибежала Лужа.

    -  Я матке сказала, что меня Скар к тебе послал.

    Вдвоем быстро управились с хозяйством. Потом поднялись на чердак. Там, среди рухляди, Сандра обнаружила сундук, набитый старым ржавым оружием. Спустили все вниз, вынесли во двор, отобрали то, что получше. Сандра поручила Луже отчищать ржавчину, а сама стала ремонтировать сгнившие деревянные детали. Потом Лужа крутила рукоятку точила, а Сандра затачивала лезвия. За этим занятием их и застал Умник. Сандра почтительно поздоровалась, Лужа онемела от страха. Умник сел на завалинку.

    -  Нехорошо это, девки, ой нехорошо. Разве можно рабыням оружие трогать. Придется вас наказать.

    Сандра испытала остроту лезвия меча на пряди своих волос, смущенно улыбнулась.

    -  Господин, кого же ты наказывать собрался? Лужу? Так она существо подневольное. Что я прикажу, то и делает, - С этими словами она взяла Лужу за волосы и прижала лезвие к горлу. - А не будет слушаться, я ее первая накажу. - Лужа побледнела и застучала зубами. Сандра убрала меч и отпустила ее. - А меня только хозяин вправе наказать. Но я перед ним чиста. Он мне приказал дом охранять, я охраняю. Как охранять без оружия, а?

    -  Умная ты, - засмеялся старик, а если я общество крикну, что оно решит?

    Только бы ты на самом деле умником оказался - подумала девушка.

    -  Господин, не делай, пожалуйста, этого. - Сандра встала перед ним на колени, как накануне Лужа перед Кротом, молитвенно сложила руки. - Скар ошейник мне оставил. Одену его, свободной стану. Смеяться над тобой будут. Не хочу я этого.

    -  Говорил мне Скар об ошейнике. А вот почему ты, девка, не упомянула, что у тебя меч в руках? - Умник явно наслаждался ситуацией.

    -  Мы же умные люди.

    -  А за что меня невзлюбила?

    Сандра села на землю, обхватила коленки руками.

    -  За что мне тебя любить, господин. Я тебе ничего плохого не делала, а ты посоветовал язык мне отрезать. Крот бы отрезал…

    -  Кроту бы я не посоветовал. Никак не пойму, когда ты живешь, а когда играешь.

    Сандра вскинула голову, взглянула ему в глаза, тут же потупилась.

    -  А имеет это значение, если в игре ставка - жизнь?

    Старик погладил ее по головке, как котенка.

    -  Умница ты моя. Сколько лет я хорошего собеседника не имел. Ну, пора мне. Если беда случится, беги ко мне, помогу. Завтра опять зайду, сказки твои послушаю. Про вонючего шакала ты ведь Кроту рассказала?

    Сандра улыбнулась, кивнула, проводила до угла дома. Мысленно подвела итоги. Позавчера - Лужа, вчера - Крот, сегодня - Умник. Трое друзей, явных врагов пока нет. Три - ноль в нашу пользу. Завтра надо идти в массы. В бараки.

    ЗЕМЛЯ

    Обидно сознавать собственную ограниченность. Неделю бьюсь над задачей, сон потерял - и все впустую. Не могу представить 12-мерный конус причинности. Ясно одно - событие, произошедшее в одном трехмерном континууме, влияет на соседние. Это влияние очень быстро ослабевает с удалением от данного континуума - пропорционально восьмой степени расстояния. То есть, если расстояние увеличить вдвое, влияние ослабевает в 256 раз. Развитие этого процесса во времени я и не могу представить. Зато то, что точно установил, наводит смертельную тоску.