-  Главное, матку не задирай. Она хоть и рабыня, но власти у нее больше, чем у свободной, - инструктировала в последний раз Лужа. Стоит ей слово сказать, тебя в канаве утопят.

    -  Так меня же искать будут, - удивилась Сандра.

    -  На кого матка покажет, того и накажут.

    Сандра ушла в дом, одела старые, усохшие мокасины Скара, найденые на чердаке, за каждое голенище сунула по ножу. Когда вернулась в кухню, Лужа, косясь на окна, быстро переправляла что-то из чугунка в рот. Сандра рассмеялась.

    -  Ложку возьми.

    Лужа испуганно спрятала руки за спину. Сандра налила суп в две миски, торопливо поели.

    -  Все в бараках должны тебя слушаться, - продолжала наставления Лужа. - Ты не кто-нибудь, ты хозяйская рабыня. Но лучше не связывайся с сучками матки. Они послушаются, но запомнят. Потом отомстят.

    Бараки находились на отшибе, метрах в ста за линией домов.

    -  А вот это - мужской дом, - показала Лужа.

    -  Там мужчины живут?

    -  Нет, - рассмеялась Лужа. - Но очень любят сюда приходить на ночь.

    Сразу за мужским домом Сандра увидела женскую голову, насаженную на кол.

    -  Не бери в голову, - сказала Лужа. - Она была плохая. Еду отнимала.

    В бараках было жутко. Сандра знала бедность, но здесь было другое - равнодушие и безразличность.

    -  Почему вы так живете? - спросила Сандра. - Другой жизни ведь не будет!

    -  Это бараки, девка. Здесь не живут. Здесь спят, едят, мечтают о чуде. Но в бараках чудес не бывает, - седая старуха сплюнула и отвернулась.

    -  Дракон говорит, чудеса бывают. Только их нужно своими руками делать.

    -  Матка сделает. Она такое чудо сделает, неделю на брюхе спать будешь. - женщина справа сердито посмотрела на Сандру и зашлась в кашле.

    -  Лужа, здесь все такие?

    -  Это бараки, госпожа.

    -  И ты туда же. Почему вы не любите жизнь? Нет, я вас заставлю любить жизнь. - Сандра быстрым шагом вышла из барака, встала в центре двора, широко расставив ноги.

    -  Матка! Выходи! Драться будем! - закричала она.

    Лужа упала на колени и тоскливо заголосила.

    -  Матка! Выходи!

    После третьего вызова в дверях барака появилась женщина могучего сложения с бичом в руках.

    -  Это ты с неба упала? Жаль, ты хозяйская. Я бы тебя на ворот поставила. А твои косые глазки вырвала и на ужин поджарила.

    Сандра прикинула свои шансы. Матка была на полторы головы выше и раза в два тяжелее. Таким бицепсам могли бы позавидовать многие мужчины. Ближний бой исключался. Только удары ногами и болевые приемы. А у самой после болезни голова кружится. Убежать бы, да поздно.

    -  Слушай, матка! Или ты мне подчинишься, или я из твоей шкуры коврик сделаю.

    Матка скинула безрукавку, открыв тяжелые, покрытые татуировкой груди и пошла на Сандру. Руки и тело ее блестели, смазанные жиром.