-  Как ты узнал?

    -  Когда меняются, воин лошака под узцы держит. Девки сами в седло залазят. Попробуй со связанными руками в седло залезть. И, потом, торопятся. Если бы не хотели бежать, не торопились бы.

    -  Сговорились, - подвел итог кузнец. Я-то смотрю, чего бабы вчера бестолково так суетятся. Теперь они так и повадятся. До смерти всех запорю, а узнаю, кто такое выдумал.

    -  Не надо их бить, - неожиданно для себя сказала Сандра. - Они делали то, что я приказала. Я все придумала.

    Скар грохнул кулаком по столу.

    -  Где ошейник? - не спросил, приказал. Сандра вытащила из-за пазухи, положила на стол.

    -  Всю шкуру клочьями спущу! Где плетка?

    -  Остынь! - повысил голос Умник. - Дело-то серьезное. Она побег организовала. За это самое малое - на ворот. А тебе ущерб возмещать. Три девки убежали, трех в бараки отдашь.

    -  У нас нет трех девок. У старшего Барсученка лошака убили. Он назад на лошаке Хоря ехал. Свою девку хотел на лошака обменять.

    -  Хромого лошака отдашь. Одна из девок одноглазая была.

    -  Подождите, мужики, - заволновался кузнец, - я, это, я бы ее в кузню потом взял. Ну, выжгут ей титьки, ну язык отрежут, уши. Вы только стойте на том, чтобы руки не портили.

    -  Какой хитрый, - усмехнулся Умник. - Язык в ней самое ценное и есть. Я ее без глаз, без рук возьму, только бы язык на месте остался.

    -  Жалко девку, - вздохнул Крот. Все задумались.

    -  Никому ее не отдам. И уродовать не дам! Своими руками убью, но не дам! - на небритых скулах Скара выступили красные пятна, тяжелые кулаки сжимались и разжимались, глаза шарили по лицам.

    -  Вот и я говорю - нельзя эту историю наружу выпускать. Лось нас тогда с дерьмом смешает. Себе всю власть заберет, - неожиданно сказал Умник. - Кроме нас - в этой комнате - никто следов не видел. А кто увидит - не поймет. Поблизости от поселка их дождем замыло, а в степи всякое бывает. Ты, девка, вот что объясни. Зачем ты все это затеяла?

    -  Я ни о чем не жалею, можете меня убить. Я как лучше сделала. Ежик и Сороки теперь в доме жить будут, а не в бараках. Клоп слово дал, что Ежику ошейник оденет. Хозяин, прости, я не хотела тебя подводить.

    -  Ладно, с Лосем я поговорю. Вы ничего не слышали, не знаете. Про ошейник расскажу, будто Санди от девок разузнала, как Крот обещал.

    -  Выходит, они из бараков за ошейником побежали, - рассмеялся След. - Тогда понятно! И связывать не надо, лошака обгонят!

    Мужчины смеялись долго. Нервный смех то затихал, то вновь прокатывался волной над столом.

    Буду жить, - подумала девушка.

    ШАТТЛ

    Сандра и на самом деле была в хвосте. Когда-то она слышала, что при авиакатастрофах шансов уцелеть больше всего в хвосте флаера. И теперь готовила импровизированную противоперегрузочную кабину. Сначала покрыла слоем пены в четверть метра все: пол, стены, потолок, дверь. Подождала, когда пена загустеет. Прикинула направление удара при посадке - вперед и вниз. И остаток пены из баллона потратила на переднюю стенку и пол. Получилась подушка метровой толщины. Пустой баллон закинула в каюту напротив. На пути в кабину остановилась у блока медицинского модуля. Прочитала инструкцию, включила, запустила программу расконсервации. Блок напоминал барабан револьвера: шесть биованн по окружности вокруг модуля киберхирурга.

    -  Са-нди! - донеслось из кабины.