- Ты слишком долго все скрывал. Ни слова, ни намека даже самым близким людям.

- Ну и?

Она опустила глаза.

- Ты не должен был говорить мне об этом первой.

- Но почему?

- Ник, ты достаточно умен. Догадайся сам.

Глава 7

Эбби пребывала в состоянии растерянности. Да, она ценила то, что Ник доверял ей больше остальных, но получалось, отношения между ними крепче дружеских. Это-то и пугало ее. Зачем вторгаться, не подготовившись, на территорию под названием "Любовь"?

Больше всего на свете Эбби сейчас хотелось повернуть время вспять и не произносить последних многозначительных слов. Как она могла так бездумно решиться на бесцеремонный намек?

Ответ напрашивался сам собой. Все это время Эбби смотрела Нику в глаза. От его взгляда девушка терялась, как школьница. Слова вылетали автоматически. Забывшись, она готова была сказать правду.

Это было одновременно страшно и.., прекрасно. Женская чувственность побеждала разум, граница между дружбой, служебными отношениями и чем-то более серьезным становилась все прозрачней. Рискованная и захватывающая ситуация!

- Послушай, Эбби. После своих слов ты просто обязана объясниться.

- Как ты не понимаешь, Ник? - Девушка помолчала, а затем выпалила:

- Я не хочу быть твоим третьим промахом.

С недоумевающим видом он посмотрел на нее и пожал плечами.

- При чем здесь промах? Ты говоришь загадками.

Эбби хотелось убежать как можно скорее и как можно дальше. Возможно, где-нибудь на другом краю света она избавится от наваждения и нестерпимого желания прильнуть к его губам. Но сейчас... Сейчас заговорил разум. Ник Марчетти прав - Эбби обязана объясниться.

- Помнишь, как сказал Люк? Маргарет, потом Мэдисон. Уже две подряд. Я не хочу стать третьей.

- Не стоит быть такой пессимисткой. По крайней мере твое имя не начинается с "М".

- Перестань шутить. Я серьезно.

- Хорошо, хорошо. Так о чем ты? Эбби всплеснула руками.

- Неужели мне придется объяснять тебе все на пальцах?

- Прости. Похоже, я сильно поглупел за последние пять минут. Так почему ты расстроилась?

- Ты раскрыл мне свой секрет еще до того, как поделился им со своими родными. Это делает наши отношения более близкими.

Ник почесал затылок.

- Что ты имеешь в виду?

Подул холодный ветер, и девушка задрожала. Удивительно, но мгновение назад ей было жарко. Ник обнял ее.

- Ты так совсем замерзнешь.

- Лучше пойти в дом. - Эбби попыталась высвободиться из его объятий, но это оказалось непросто.

- Не спеши, подружка. Нам надо закончить разговор, и мне почему-то кажется, что на виду у семьи Марчетти тебе беседовать не захочется. Я люблю их всех, но...

- Ты прав.

Согретая теплыми руками Ника, Эбби позволила себе прижаться ближе к его груди. Чем это могло навредить? Девушка понимала: больше ей такого шанса не представится - и успокаивала себя мыслью, что ему сейчас тоже нужна компания.

- Ну, давай, Эбби.

- Ладно, - тихо произнесла она. - Так вот, мне кажется, о своих личных проблемах можно говорить только самым близким людям, тем, кому ты доверяешь.

- Я так и сделал. Я доверяю тебе. Ты мой друг.

- Это правда. И тем не менее прежде надо было рассказать все маме.

- Ты что! Флоренс Эвелин Марчетти достала бы Маргарет из-под земли. Никто не позавидовал бы тогда Маргарет, к тому же не забывай - она была в положении.

- Ну хорошо, а твои братья, а сестра? Разве они тебе не друзья? Почему ты не рассказал все им? Почему выбрал именно меня? Похоже, на что-то надеялся?

- Так.