— Насколько я понимаю, за это полагается награда? — попытался я сделать шаг назад, но кобольд повторил мой манёвр, оказавшись на таком же расстоянии. Лихорадочно блестевшие глаза кобольда, признаться, слегка испугали.

Моя фраза произвела неожиданный эффект. Кобольд будто опомнился, презрительно фыркнул, а в его голос вернулось пренебрежение.

— Да, полагается. За открытие нового Изъяна полагается награда размером в тысячу золотых и право пользования любыми Изъянами бесплатно в количестве десяти раз. От вас нужны только координаты точки и подробное указание того, куда ведёт найденный вами проход. После проверки информации, вам в любом пункте перехода смогут выдать причитающееся.

— Хм, понятно, — отнюдь не впечатлился я размером награды. — Это всё?

— Увы, — ощерился кобольд. — Это. Всё. Мало, да?

— Послушайте, уважаемый, — внезапно пришла в мою голову мысль. — А что, если вы скажете своему начальству, что этот Изъян нашли вы?

Кобольд смешно встопорщил усы и недоверчиво поинтересовался:

— Вот так просто возьмёте и отдадите? А что потребуете взамен?

— Почти ничего. Право пятидесяти переходов группой в любом количестве, и встречу с твоим начальством.

— И вы скажете мне координаты найденного Изъяна? — недоверчиво спросил кобольд. — Так просто?

В итоге, с ошарашенным таким поворотом дела кобольдом, мы договорились на двадцать пять переходов через Изъяны группой любой численности, но взамен — я полностью отказывался от титула первооткрывателя Изъяна, передав лавры этому кобольду. Полагаю, что если бы я слегка надавил, то смог бы выторговать гораздо больше, но не стал. Во-первых, мы и так потеряли кучу времени на спуск в Муравейник, а во-вторых — на кобольда у меня были ещё планы.

Система подтвердила заключённую сделку, а я обзавёлся каким-никаким знакомством со ставшим заметно добрее кобольдом.

Да и не помешает мне хорошая репутация с такой полезной общиной. Кто знает, может однажды мне это здорово поможет. А деньги… У меня они и так есть.

Изъян в Муравейнике был своего рода уникален.

Уникален тем, что проход здесь был сквозь скальную толщу. Довольно необычное ощущение, когда глазами ты видишь, что впереди стена, а тебе говорят: «шагай». Сделав шаг, ты проходишь сквозь стену, как через банальную иллюзию, оказываясь посреди барханов под палящим солнцем. Кажется, я встречал подобное в одном из старых фильмов. Вот только, хоть убей, названия не помню.

Оглянувшись, я не увидел ни ряби, ни строгого каменного интерьера зала, который наблюдал несколько мгновений назад… Просто через две секунды из воздуха появился Кастет. Ещё через две — Ньютон…

Спустя минуту моя команда была в сборе, и мы выдвинулись в сторону Рисполя. Выбросило нас недалеко от городских стен, которые на вид казались каким-то непрочными, поскольку обычный бревенчатый частокол — явно, не самая лучшая защита от предполагаемого нападения. Я ещё подумал, что в пустыне, где не найти не единой веточки, дерево является едва ли не роскошью, а они из него, простите, забор сделали. Поразительное расточительство. И только после того, как мы вошли за городские стены, я понял, что был слегка неправ.

Пройдя под аркой ворот и увидев толщину этих самых стен, я понял, что каким-то образом местным удалось установить два ряда частокола с разбегом в несколько метров, а затем засыпать пустующее пространство песком, получив отличное защитное сооружение, способное гасить удары осадных машин. Единственное, что для меня осталось загадкой, так это то, каким образом они добились такой прочности частокола, который должен был разъехаться под многотонной тяжестью песка, но, почему-то не спешил этого делать, хотя через мелкие щели между брёвнами было прекрасно видно, что песок продолжает оставаться в сыпучем состоянии и никаким скрепляющим раствором не пропитан.