— Но я никогда не была замужем!

— Тогда это был зонтик.

(автор неизвестен).

С момента, когда мы миновали первую арку, ведущую на Дорогу Мира, прошло около часа. Народу было не особо много. Группы по четыре-пять игроков, максимум пятидесятых уровней, мало обращали на нас внимания, спеша по своим игровым делам.

Я снова был под личиной, взяв на этот раз облик хумана с ником «Комивояжер». Уровень, чтобы не было вопросов, выставил девяностый. Так на нас если и падал чужой взгляд, то дурных мыслей ни у кого не возникало.

Состав был таков: Димон, я, Лиэль, Яхиль, Ньютон, который также напросился с нами и Кастет. Компания более чем колоритная, привлекающая внимание, но отбивающая всякое желание нас как-то задеть. А если посмотреть на мрачную рожу тролля, то возникает желание даже ускорить шаг.

Шли ускоренным маршем, чтобы те восемь часов, которые требовались при неспешном прохождении спиральной Дороги мира, ужать хотя бы до пяти, что по моим расчётам пока удавалось.

Спустя четыре с половиной часа мы, наконец, достигли низа этого насточертевшего всем кратера.

— Куда дальше? — поинтересовался я, мельком взглянув на то место, где раньше обретался призрак, и которого, почему-то, не было на своём законном месте.

— В ту сторону, если мне не изменяет память, — указал Димон на один из проходов.

Пройдя несколько поворотов, мы очутились в небольшом каменном зале, где у стены, прислонившись затылком к камню, спал на табурете кобольд, оглашая заливистыми руладами небольшое пространство.

Я удивлённо повертел головой, но ничего более не заметил. Ни тебе других проходов, ни туннелей, ничего.

— Уверен, что мы правильно пришли? — со скепсисом поинтересовался я у Димона.

— Да, — ответ был лаконичным, тихим, но тем ни менее, от звуков голосов кобольд напоследок громко всхрапнул и открыл глаза. Увидев нас, он оказался на ногах и спустя секунду монотонным голосом уже бубнел:

— Переход группами не более пяти человек. Стоимость перехода — пятьдесят золотых монет с каждого разумного. Деньги вперёд. Запрещённые вещи, артефакты имеются? — он протёр сонные глаза и зевнул, оскалив мелкие острые зубы.

— Нет.

— Вот и хорошо, — флегматично отозвался кобольд, имя которого над ним так и не высветилось.

Создавалось такое впечатление, что его вопросы были больше для проформы, особенно касающиеся запрещённых артефактов. И что это вообще за запрещённые артефакты такие? — Оружие спрятать, магию не использовать, во время перехода не разговаривать.

— А разговаривать почему нельзя? — удивился я.

— Можешь попробовать, — огрызнулся кобольд. — Потом расскажешь, что было. Сказано, нельзя разговаривать во время перехода, значит — нельзя! Что непонятно?

— Всё понятно, уважаемый, — я вспомнил, что у меня до сих пор висело невыполненное задание. — Скажите, а куда я могу передать информацию о найденном Изъяне?

Кобольд секунду осмысливал мои слова, а затем его буквально подменили.

— Вы сейчас серьёзно? Новые Изъяны не находили уже больше года! Где вы его нашли?

По его внешнему виду было видно, что эта новость его очень взбудоражила. И настолько, что он остановился и напрочь забыл, что мы к нему пришли за тем, чтобы просто воспользоваться Изъяном.

— Где? Ну не молчите же! — жадно выдохнул он. — Где вы его нашли? — мне показалось, что он сейчас схватит меня за отвороты куртки и будет держать до тех пор, пока я ему всё не расскажу.

— Насколько я понимаю, за это полагается награда? — попытался я сделать шаг назад, но кобольд повторил мой манёвр, оказавшись на таком же расстоянии.