Энгель понятия не имел, знает ли Фэнси о том, что с ним в последнее время произошло, и решил идти напролом, чтобы посмотреть, что из этого получится.

– Привет, Фэнси, – сказал он. – Мне нужен Фред. Она удивилась, что было вполне естественно: Энгель захаживал сюда очень редко.

– Он у себя, – ответила она. – Сказать ему, что вы пришли? – Нет, спасибо, – Энгель махнул рукой, пересек комнату и открыл дверь в противоположной стене.

Фред Харвелл оторвал взгляд от лежавшего на столе кроссворда из вчерашней «Санди‑таймс», над которым он усердно работал.

– Эл? Ради бога, Эл... Энгель захлопнул дверь.

– Ни слова, Фред, – велел он. – Не нервничай.

– Эл, что ты здесь делаешь? Тебя же ищут!

– Я знаю, что меня ищут. Не знаю лишь, кто спустил на меня собак.

Фред прижал руки к груди.

– Эл! Ты подумал, что это... я?

– Вот ты мне и расскажешь.

– Но почему я, Эл? Скажи, почему я? Голова Фреда задергалась.

– Это безумие какое‑то. Я сижу себе, работаю, как обычно, и вдруг входишь ты и утверждаешь, будто я тебе что‑то сделал. Что я сделал? Как? Зачем?

– А я? Сижу себе и работаю, как обычно, а мгновение спустя я уже мертвец, за мной охотятся и организация, и полиция. Фред поднял руки ладонями кверху.

– Эл, так уж получилось, – сказал он. – Лично я всегда считал, что ты слишком умен, чтобы ввязываться в грязную игру, но ты это сделал. – Секундочку, – сказал Энгель.Подожди, секундочку. Это была подставка, Фред. Я не занимался вымогательством.

– Тогда извини. Если ты говоришь правду, извини меня, Эл. Но что я могу поделать? Не могу же я сказать Нику, не могу... Энгель решил забросить крючок и посмотреть, что из этого получится.

– Я только что встречался с человеком по имени Роуз. Фред прищурился.

– Что за Роуз?

– Ты не знаешь, о ком я говорю?

– Какая‑нибудь из девочек Арчи?

– Брось, Фред. Роуз – это парень, и ты его знаешь. Фред несколько раз моргнул, потом на его дрожащих губах появилась слабая улыбка.

– Ах, да, – сказал Фред, откинувшись в кресле и отодвигаясь подальше от Энгеля. – Да, верно, – добавил он.Роуз – это мужчина, я просто забыл.

– Ты что, ублюдок, смеешься надо мной?

– Нет, нет, – ответил Фред. – Нет, Эл, вовсе нет.

– Роуз – это фамилия, ясно тебе, кретин? Типа «Билли Роуз». Уж не хочешь ли сказать, что Билли Роуз – это женщина. Фред помолчал несколько секунд, шевеля мозгами, потом сказал:

– Да. Я понял, о ком ты говоришь. Парень по фамилии Роуз. Это фамилия, а не имя. Эл, все это так странно и необычно, я ничего не понимаю, и ты, может быть, не понимаешь, но откуда ты взял, что... – и он отодвинулся еще дальше.

– Заткнись, Фред! – прикрикнул Энгель.

– Да, – отозвался тот. – Да, хорошо.

Энгель, хмурясь, расхаживал взад‑вперед по комнате и размышлял. Фред здесь ни при чем, это ясно. Он был единственным, кто, по мнению Энгеля, мог подставить его, но этот ублюдок оказался чист. Немыслимо, чтобы Фред лгал и стоял за всем этим.

Минуты две спустя Фред спросил:

– Можно, я кое‑что скажу, Эл?

– Валяй.

– Как только ты уйдешь, мне придется позвонить Нику и сообщить, что ты был здесь. Ты это понимаешь? Энгель кивнул. – Да, понимаю.

– У меня дети и жена. У меня Фэнси У меня кое‑какие обязанности, и я вынужден заботиться о себе – Да, да, да!

– Эл, я хочу, чтобы ты знал, если это важно для тебя.