— Ещё не поздно перейти на сторону победителя, — снисходительно сообщил жрец Древних. — Тогда, возможно, я даже забуду о твоих дерзких словах.

— Мои слова, я смотрю, тебе всё покоя не дают? — хмыкнул Сергей, вызвав у Врааля очередную гримасу злобы.

Тёмный лорд уже всё для себя решил. Он не отступит. Пойдёт до самого конца. Сделает то, что сделать было необходимо уже очень и очень давно.

«Давай, Сергей…  — услышал он в голове очень знакомый женский голос. Он сперва даже не поверил — откуда здесь ОНА? — Решайся…  это последний шанс...»..

Он запнулся, несколько секунд молчал, собираясь с духом. А затем, глубоко вздохнув, он…  вонзил руку себе прямо в грудь! Пальцы а за ними и кисть прошли доспехи и грудную клетку насквозь, словно призрачные. Что-то там нащупали, а затем изо всех сил дёрнули!

— Что? — Врааль удивлённо посмотрел на него. — Что ты делаешь? Ты хочешь себя убить? Это не поможет. Сфера всё равно будет разрастаться. Уже слишком поздно для этого.

Сергей, не обращая на жреца ни малейшего внимания, с хрустом выдернул из себя…  переплетение сверкающих золотых нитей! А, если точнее, маленьких, даже микроскопических, золотых рун, образующих сложную информационную систему. Это ни много не мало была сама Обратная сторона — словно раковая опухоль она успешно разрослась по его духовному телу, подключившись ко всем протекающим в нём процессам. В том числе и к Пробуждению страданий.

Именно через свой пиратский интерфейс Врааль управлял силой, скрытой внутри Сергея. Тёмный лорд, к сожалению, слишком поздно осознал это. А когда осознал, не сразу решился удалить из себя Обратную сторону. Трудно отказаться от того, что помогало тебе на протяжении всей жизни. То, к чему ты так привык, практически как к родному, к частице себя. Но если другого выхода нет, он должен пойти на подобную жертву.

Сергей продолжал тянуть, выдирая из себя интерфейс весь, до последнего волокна. Разумеется, подобное не прошло для него без последствий. Интерфейс давно и прочно слился с его душой в единое целое. Удалять его из себя — всё равно что отрывать от своей души кусок. Без обезболивающего. Однако Тёмный лорд уже так привык к боли и страданиям, как физическим, так и духовным, что проделывал процедуру без единого слова или возгласа.

— Что ты творишь? — возопил жрец. — Одумайся!

— Мне не нужно ворованное, — произнёс Сергей. — Можешь забирать свою пиратскую версию «Обратной стороны». В кои-то веки жалею, что мне не досталась лицензия…

Да, замысел Сергея и Императора был довольно прост. Ведь Врааль управляет всем ритуалом через интерфейс Обратной стороны. Лишённый возможности и доступа к Пробуждению страданий Тёмного лорда, он более не сможет контролировать рост Сферы.

— Не позволю! — взревел Врааль и направил посох в сторону Сергея. Красный кристалл начал наливаться всеми оттенками багрового.

В стройный план Врааля вкралась маленькая, но очень значительная деталь. Жрец судил людей в первую очередь по самому себе. Он никогда не пошёл бы на самопожертвование, никогда бы не отказался от великой силы. Сергей же был совсем другим человеком, хотя и ему пришлось очень нелегко, чтобы морально перебороть себя. В конце концов он уже давно сросся с Обратной стороной, давно воспринимал её как часть себя. Всё равно что отрывать от тела руку, ногу или даже внутренний орган. Больно, мучительно, страшно…  но в данном случае необходимо. Чтобы жил он сам, чтобы выжило человечество, часть себя необходимо принести в жертву…  Ради родных и близких, которых он потерял…

Врааль выстрелил в его сторону пучком багровых молний.