— Пожалуйста…  — что-то сверкнуло в уголках глаз бродяги. — Вернись…  Ты единственное, ради чего мне осталось жить…

Бутон раскрылся, продемонстрировав миру прекрасный алый цветок. В его глубине, прикрытая лепестками, словно перинами, спала прекрасная дева — леди Элеонора.

Леди Элеонора открыла глаза и недоумённо оглянулась по сторонам. Последнее, что она помнила, как Сергей, заколдованный враждебной магией, напал на неё. Какое-то время она отбивалась при помощи своего дара, очень и очень не слабого, но полноценно противостоять силе Тёмного лорда леди, разумеется, не могла. Последнее, что она успела совершить, находясь в полном отчаянии — призвать на помощь тот самый бескрайний лес…

Она повела рукой и быстро сотворила себе платье из зелёной листвы, став таким образом похожей на дриаду или нимфу. Как временный вариант — очень даже неплохое решение.

В глазах бродяги, едва он увидел воскресшую чудесным образом леди, что-то неуловимо сверкнуло. Но он тут же надвинул капюшон на лицо, развернулся и попытался к рыться в ближайшем пролеске.

— Стой! — воскликнула леди, соскользнув с цветка на землю. — Кто ты такой? Ты ведь спас мне жизнь! Я точно знаю это!

Она быстро догнала его. Сила полностью вернулась к леди, она не чувствовала даже лёгкой усталость. А бродяга шёл довольно медленно, тяжело переваливаясь с ноги на ногу.

— Прости, но лучше не стоит…  — бродяга настойчиво отворачивался, скрывая лицо под капюшоном. — Так будет лучше для всех…  Я просто уйду и никогда больше обо мне не вспоминай…  пусть я останусь добрым прохожим…

Но леди Элионора-Эмили всегда отличалась определённым упрямством. Настойчивости ей было не занимать. Она развернула бродягу к себе лицом, и ветвью соседнего дерева отбросила капюшон с его лица.

И она наконец узнала его. Сделать это было не так просто — они не виделись более десяти лет, да и время сильно изменило его…  Охнув, леди Элеонора отступила на несколько шагов, глядя на стоявшего перед ней человека…  человека ли?…  со смесью лёгкого испуга и удивления.

— Да, знаю, я уже не тот, что раньше…  — вздохнул бродяга, опустив голову. Вид он имел виноватый. — От былого величия не осталось и следа. Это проклятая война, развязанная Императором, меня полностью разорила. От меня отвернулись былые союзники, все вассалы, и теперь я никто…  обычный дух-бродяга, сохранивший лишь небольшую горстку сил.

Леди Элеонора молчала. Однако страх полностью пропал из её глаз.

— Тёмный лорд…  забрал у меня всё…  — печально произнёс бродяга. — Богатство, земли, титул…  лишь потеряв всё, я осознал, что по настоящему важно…  — он бросил на леди Элеонору робкий взгляд. — Но твоё прощение я даже не надеюсь заслужить…  поэтому позволь мне просто уйти…

Леди Элеонора не отвечала. Её милое личико нахмурилось, леди о чём-то напряжённо думала.

— Больше твоей жизни ничто не угрожает…  Я больше не чувствую силу Старых богов, — произнёс Говард де Биль. — Мироздание отказалось от них, как и от Безумного бога с Жирогнилем. Более они не нужны…  Лишь Бендида да Лунная Богиня Селена сохранили былую силу…  я до сих пор чувствую их присутствие. Но более никого…  Жизнь в Могильяке скоро снова войдёт в мироне русло…

Леди Элеонора, словно на что-то решившись, шагнула к бродяге и…  обняла его, положив голову на плечо.

— Я прощаю тебя, отец…  — произнесла леди, на глазах у неё блестели слёзы.