Леди Элеонора, словно на что-то решившись, шагнула к бродяге и…  обняла его, положив голову на плечо.

— Я прощаю тебя, отец…  — произнесла леди, на глазах у неё блестели слёзы. — И спасибо тебе…  за всё…

Бродяга…  точнее, сэр Говард де Биль вздрогнул. Из уголков его глаз по щекам скатились две капельки живицы…

А потом они долго разговаривали. Про самое разное.

После воссоединения с отцом лишь одно не давало леди покоя. Что же случилось с её мужем, Тёмным лордом Сергеем? Победил ли он? Или же потерпел поражение?

— Где же ты…  Сергей…  — в печали произнесла леди Элеонора-Эмили, глядя в небо. — Я не верю, что Тёмный лорд может уйти…  так просто.

Глава 10: Новые порядки

Сергей пришёл в себя…  внезапно. Не было ни плавания в пресловутом «океане пустоты», в «бескрайнем нигде» или тому подобным загадочным областям пространства. Он за свою карьеру Тёмного лорда стримера там неоднократно бывал и столь же успешно выныривал обратно. Здесь же он моментально очнулся в ясном уме и трезвой памяти. Словно по щелчку пальцев.

Он сидел на огромном троне из черепов во главе длиннющего стола, заставленным блюдами с жуткими «яствами». В основном — из человечины, судя по трубленным рукам, головам и прочим частями человеческих тел. За столом сидели демоны и очень даже активно предавались греху чревоугодия, уплетая мясные блюда и запивая кровью из золотых кубков.

В тот момент, когда Сергей очнулся, все демоны как один прекратили свои дела и повернули головы в его сторону.

— Ну привет, — произнёс он, оглядываясь по сторонам. — А в честь кого банкет? Неужели всё из-за меня?

Глядевшие на него в немом изумлении демоны, завопили так, будто увидели нечто невероятно страшное. Часть из них бросилась к двери, иные к окнам, а третье просто прошли через стены и потолок, пробив в них сквозные отверстия.

— Странно, — заметил Тёмный лорд, слегка удивлённый происходящим безумием, напоминавшим сюрреалистичный сон. — Думал, раз я во главе стола сижу, значит, все как бы в курсе, что я тут нахожусь…  а эти ребята ведут себя так, словно меня только что заметили…  Какие-то очень невнимательные демоны.

Интерфейс не работал. С периферии зрения пропали все иконки, значки уведомлений и прочее сопутствующее сопровождение. Было крайне непривычно, Сергей уже сильно привык к Обратной стороне. А без неё чувствовал себя голым.

Он взглянул на свои руки — теперь они куда больше напоминали лапы монстра с зазубренными серпообразными когтями. Серая кожа куда больше напоминала панцирь насекомого. Взглянув на своё отражение в кубке, Сергей увидел жуткого вида демона с кучей дополнительных глаз, зубов, руки, десятком хвостов, крыльев и прочего-прочего-прочего…  в общем, страхолюдина та ещё.

Сперва Сергей подумал, что дело в Пробуждении страданий. Оно сильно преобразовало его ещё тогда в Безнадёгинске десять лет назад. Но он быстро отказался от этой мысли. Нет, это вовсе не Пробуждение страданий проявляло себя. Сергея переполняло старое доброе Зло, тёмная энергия, полная злобы, ненависти и людских страданий. То, что обычно называют Тьмой.

Воспоминания в голове оставались каким-то…  фрагментарными. Что-то он помнил о своём прошлом, а что-то оставалось по прежнему в тени. Сергею хотелось верить, что воспоминания вернутся к нему. И побыстрее. Эх, жаль нельзя связаться с любимой Сколи, она всегда умела приободрить его в непонятной ситуации…

Пиршественная зала опустела, однако Тёмный лорд по прежнему ощущал чьё-то присутствие.