— Стражи Броселианда, тени его былого величия покарают вас, нечестивцы! — злорадно возвестил призрак, вокруг него маленькими смерчиками начала закручиваться пыль. Словно неведомая сила, переполняющая сущность, начала вырываться в реальный мир.

— Я надеюсь, что Мать-Природа не будет возражать, если я покромсаю зловредных призраков? — уточнил Сергей у Маши, обнажая клинок Тьмы. — Главный гринписовец ведь не будет возмущаться?

— Не знаю, кто такой этот твой главный гринписовец, но я возражать не буду…  — ответила Маша, со странным выражением глядя на приближающиеся тени. Девушка выглядела…  растерянной? Даже в какой-то мере обескураженной. Словно увидела или ощутила нечто такое, с чем сейчас никак не ожидала столкнуться. — Более того, я охотно помогу тебе в сражении.

Охотно поможет? Звучит неплохо. Не то, чтобы Тёмный лорд сам не справился, но зачем отказываться от помощи, если предлагают?

— Слава богу, а то мне уже начало казаться, что тебя надо было называть не Машей, а Греттой Тунберг…

Тени постепенно приближались, беря их в кольцо. Тёмный лорд и Маша встали спина к спине, готовые отпор любому злу, которое применят против них защитники Броселианда.

Сергею удалось немного лучше рассмотреть противников — они действительно оказались чем-то вроде оживших теней, получивших объём и плотность. Причём, судя по характерным утончённым очертаниям, все они когда-то являлись женщинами. При этом довольно симпатичными. Никаких горбов у них на самом деле не было. То, что Сергей принял издалека за горбы, оказалось крыльями. Огромными крыльями, похожими на крылья бабочек, стрекоз или других летучих насекомых. На крыльях даже угадывались характерные прожилки и текстура. Они блестели и отражали свет даже в своей блеклой теневой форме.

По мере приближение сущностей земля под ногами дрожала всё сильнее, хотя видимая причина на то отсутствовала. Откуда не возьмись поднялся сильный ветер, пригнув даже деревья с самыми толстыми стволами.

— Я чувствую…  что-то странное…  — прошептала Маша из-за спины. — Я ощущаю некое родство с этими существами…  меня что-то тянет к ним…  Я не могу объяснить это…  как…  почему?

Её голос звучал растерянно. Похоже, девушка не притворялась. Сомнения взяли её разум в кольцо подобно тому, как тени окружили их самих. На боеспособности верховной жрицы это однозначно скажется не лучшим образом. Похоже, в ходе боя Сергею придётся столько сражаться, сколько пристально следить за своей спутницей. Что ж, ему не привыкать. Он знал, на что шёл.

— Умрите! Умрите! Умрите страшной смертью! — продолжал злорадствовать призрак.

— Заткнись, — коротко бросил Сергей, но фантом не успокаивался, продолжая гоготать и издавать неприятные визгливые звуки. Кажется, крыша у него съехала окончательно.

— Что ты творишь? Я ведь тоже фея! — крикнула Маша, решив воззвать к остаткам разума призрака. — Я плоть от плоти Бросселианда!

Призрак умолк и чуть более внимательно взглянул на девушку.

— Да…  я чувствую в тебе…  изначальную искру…  ты истинная фея, сотворённая ради великой цели, твоё время ещё не пришло…  — произнёс призрак чуть более спокойно. Искры безумия на время исчезло из его голоса. Но почти сразу же вернулись. — Почему ты пришла в священный Броселианд с…  с ним? С Проклятым и Осквернённым?

— Мы должны попасть к Великому Мудрецу! — ответила Маша.