Он неожиданно начал проваливаться в бездну, словно сила, удерживающая объекты в храме в равновесии, внезапно потеряла к маленькому полуфею весь интерес. Сергей молча проводил взглядом тельце, постепенно исчезающее во мраке…

Немного подумав, он принял человеческий облик. Было у него подозрение, что на живое существо из плоти и крови храм среагирует намного доброжелательнее, чем на ходячую костяшку. А вот в том факте, что у храма есть свой собственный искусственный интеллект, он уже нисколько не сомневался. Голос, отказавший Браалю в повышении уровня опасности, являлся лучшим доказательством.

Тёмный лорд улыбнулся, чувствуя, как в груди яростно колотится сердце, ещё не остывшее после горячки боя. Хранитель мёртв, изгнан, уничтожен…  и теперь все тайны Храма Серых Ангелов принадлежат ему! А ворота он рано или поздно откроет. Плевать на идиотское условие обязательной жертвы. Нет ничего такого, что нельзя было сломать. Ну или хакнуть. Рано или поздно любая преграда падёт.

— Маш, ты в порядке? — он бросил взгляд на девушку. — Я успокоил этого борзого товарища, больше он нам не помешает.

Верховная жрица поднялась с колен. На лице у нею застыло странное выражение — смесь нерешительности и печали. Сергей её полностью понимал. Он бы тоже огорчился, если бы узнал, что мироздание уготовило ему судьбу жертвенной овечки. Надо бы как-то подбодрить Машку. Она-то, конечно, деваха боевая, но подобный стресс даже для неё уж слишком, слишком…  она наверняка его боится, думает, что сейчас Тёмный лорд принесёт его в жертву.

— Маш, если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, я бы не стал сражаться с этим призрачным засранцем, — поспешил сказать он, приближаясь к девушке. — Сейчас вместе подумаем и решим этот вопрос с воротами, как обмануть их систему защиты и как пробраться к Мудрецу. Я сколько раз зайцем в метро и на поездах ездил, у меня большой опыт нахлобучивания системы…

Сергей даже снял шлем и сгибом локтя прижал его к корпусу, чтобы Маша могла видеть его человеческое лицо. Всё-таки очень своевременно он решил сменить облик.

Девушка, не произнося не слова, крепко прижалась к нему. Сергей успокаивающе гладил её рукой по спине и что-то шептал. Какие-то глупости, которые по сути не имели никакого смыслового значения. Важен скорее был тон, с которым он говорил. Нежный и ласковый.

Маша на мгновение отстранилась, приподняла голову…  и их глаза встретились. Некоторое время они смотрели друг на друга, Тёмный лорд видел, как в огромных глазах девушки с двойной радужкой играют искры. А потом…  её лицо внезапно оказалось очень близко, а их губы соединились в страстном всепоглощающем поцелуе.

То, что что-то происходит неправильно, Сергей заметил слишком поздно. Странное беспричинное ощущение нахлынуло на него, ощущение горечи и утраты. И это чувство…  было чувством из будущего. Чувством, вызванном тем, что ещё не произошло…  или произошло только что. Он ещё в полной мере не осознал произошедшее, но дар пророчества уже действовал, предрекая ему неизбежное.

Маша тяжело дышала, положив голову ему на плечо. Сергею показалось, то её дыхание стало неровным, сбивчивым. А ещё ему показалось, что он услышал странный звук — словно острая сталь пронзила плоть…

Он резко отстранился. Одного взгляда на девушку ему хватило, чтобы понять, что именно произошло. Парой секунд назад, крепко прижавшись к нему, она упёрла кинжал рукоятью ему в пояс и тем самым насадилась на лезвие…  Тот самый кинжал, что ему дал Брааль…  каким-то непонятным образом он оказался у Маши в руках. Здесь явно не обошлось без магии…  впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.