А самое скверное заключалось в том, что именно благодаря его невнимательности и беспечности эта беда сумела отрастить себе клыки и стать по-настоящему опасной.

Что-то чёрное в самой глубине души Сергея прошептало: что ты раскис, тряпка? Всё же вышло наилучшим образом — избавился от бесполезной девчонки, обузы, мешавшей тебе…  кратчайшим путём доберёшься до Великого Мудреца, ибо ворота сами по себе откроются.

— Да пошёл ты…  — сквозь стиснутые зубы прошипел он.

На вас наложен дебаф «Тоска»! Ваши характеристики временно уменьшены на…

— Да иди ты к чёрту со своими бафами-дебафами…  — рыкнул Сергей, загнав сообщение куда-то далеко за периферию зрения. Чуть ли не впервые в жизни настолько неуважительно отозвался об Обратной стороне и Речи.

Он резко распрямился и бросил взгляд на массивные ворота. Те заскрипели, словно пытались открыться перед ним. Но что-то им всё ещё мешало.

— Мне всё равно, где ты сейчас, Маша…  — произнёс Сергей. Он вновь обратился в скелета, в его глазницах вспыхнул багровый огонь. — Хотя в Мире Мёртвых, которого не существует, хоть ещё где. Я верну тебя. Любой ценой. Слово Тёмного лорда.

Дебаф «Тоска» деактивирован. Причина неясна…  Провожу проверку…  провожу проверку…

Сергей даже не обращал внимания на то, что бормочет интерфейс. Он и без него прекрасно знал. Произошло то, что с ним происходило неоднократно. То, что всегда помогало ему вновь подняться после падения, собраться с силами и идти дальше. Отчаяние…  тоска…  чувство безысходности…  всё это переплавлялось в холодную ярость и решимость, топливо для его души.

Судьба вновь обманула его…  Но он не сложит руки. Он сделает всё по-своему. Рано или поздно. Исправит ошибки. Даже те, которые вроде бы исправить и нельзя…  На то он и Тёмный лорд.

Громыхая латами, он приблизился к воротам. Чтобы войти, требовалось сделать ещё что-то. Сказать волшебное слово. Произнести пароль. Сезам, откройся. Или что-то типа того.

— Ейша Хар-ра оши мошоу архараш, — произнёс Сергей. Он и сам не понимал, откуда пришло к нему осознание правильных слов. Словно сработало некоторое шестое или седьмое чувство.

Странные слова, много лет назад произнесённые императором в Безнадёгинске, сработали. Ворота, издав пронзительный скрип, начали медленно отворятся словно бы сами по себе. И вот перед ним представ вход в совершенно иное, закрытое от смертных и бессмертных измерение…

Запретный мир встретил его ослепительной белизной, завыванием ледяного ветра и мириадами снежинок, брошенных в лицо…  Впереди возвышались скалы, а между ними угадывалась припорошенная снегом тропинка.

Глава 6: Великий Мудрец

Сергей нахмурился. Перед ним бушует самая настоящая пурга и метель. Снежная круговерть заслоняет взор безумным хаотичным танцем. Воздух разреженный, обычному человеку здесь будет трудно дышать, словно он попал высоко в горы. Так это здесь обитает Великий Мудрец, так его разэдак…  кажется, в священной легенде Империи Арсамон описывалось именно высокогорье, как место отшельничества Великого Мудреца. Похоже, легенда в этот раз не врёт.

Он двинулся вперёд по тропинке между двух высоких утесов, присыпанных снегом. Впереди он почти ничего не различал, лишь белое марево да мельтешащие снежинки. Мини-карта не работала, она даже не видела утёсы и пургу — Сергей словно двигался в пустоте.

Наконец, он вышел на широкое плато, заканчивающееся обрывом. В центре располагался плоский валун на котором сидел в позе лотоса, положив ладони на колени, древний старец. Ветер трепал его одежду и бороду, снежинки застревали в длинных волосах.