Сергей остановился рядом, молча глядя на Великого Мудреца — это без всякого сомнения был именно он. И если честно, он…  заставлял Тёмного лорда несколько нервничать.

Нет, дело, разумеется, было не во внешнем облике — вполне заурядном, как у условного друида или философа. А том факте, что интерфейс обратная сторона попросту…  не видел Великого Мудреца. Вообще. Никоим образом.

Проблемы с загрузкой информации у Обратной стороны случались и раньше. Например, когда Тёмный лорд впервые столкнулся с Маской. Но в том случае интерфейс лишь говорил о том, что данные закрыты, заблокированы или что их невозможно загрузить. Здесь же…  интерфейс попросту не воспринимал Великого мудреца, как объект. Словно Сергей на самом деле глядел в пустое пространство и пытался анализировать его. Для обратной стороны старца, сидящего в позе лотоса, не существовало в принципе.

Не было ни уровня, ни профиля — ничего. Никаких дополнительных всплывающих и поясняющих надписей. Просто пустоты. Словно существо перед ним не имело ничего общего с мирозданием и являлось полностью невидимым даже для Обратной стороны. Эдакий кусочек иной реальности, совершенно другой системы…

Так или иначе старец никак не реагировал на присутствие постороннего. Слишком увлёкся созерцанием недоступных далей?

— Ну привет, — прохрипел Сергей, стараясь заглушись свист метели. — Вот он я, Тёмный лорд. Вызывали, ваше Мудрейшество?

На какое-то официальное приветствие у него не было ни сил, ни желание. Поэтому он просто сказал первое, что пришло в голову. Но старец не реагировал. Словно это вовсе и не он придумал то самое дурацкое испытание с жертвоприношением для Тёмного лорда.

Он ещё немного подождал, но Мудрец по прежнему не отвечал. Станцевать что ли перед ним надо или слова какое ещё сказать? Так сказал уже по сути перед воротами…  Сергею на мгновение пришла шальная мысль рубануть его мечом, но он сразу отбросил её в сторону.

Тёмный лорд припомнил ту самую древнюю легенду про Великого Мудреца, считающуюся священной в имперских религиозных текстах. Про его встречу с древним царём Арсамоном, предположительно предком нынешнего Императора и основателем самого могущественного государства в истории этого мира. Помнится, Великий Мудрец и царю Арсамону не сразу ответил. Потребовалось какое-то время и некие слова, чтобы заставить загадочного старца отреагировать…

— Что ж, Великий Мудрец, — произнёс Сергей. — Полагаю, ты хочешь меня испытать. Проверить, достоин я тебя…  хотя я уже вроде прошёл некое испытание…  но тем не менее. Раз уж ты прозываешься Мудрецом то, возможно, ты захочешь испытать мой разум, а никак не силу. Так уж и быть…  я готов принять правила игры.

Он швырнул меч в ножны и уселся напротив Великого Мудреца. Шлем поставил рядом с собой, обнажив череп. Огни в глазницах ярко пылали, растапливая случайные невезучие снежинки. Это натолкнуло Сергея на мысль, что место, в котором он находится, вполне себе реально. Словно некий кусок пространства, вырезанный из реальности и перенесённый в новое измерение.

— Знаешь, Великий Мудрец…  — медленно произнёс Тёмный лорд, внимательно глядя на худосочную фигуру. — Я, кажется, знаю, кто ты такой на самом деле…

Старец по прежнему не реагировал. Весь его вид говорил о том, что мирские дела ему глубоко индифферентны. Хоть дождь, хоть град, хоть Армагеддон…  у него чисто свои дела. Невмешательство, нестяжательство, поиск Нирваны и игнорирование бренного суетного мира. Или что-то типа того. По крайней мере так казалось Сергею.