-  Не думаю, - покачал головой богатырь. - Я читал несколько теорий, там была и месть богов, и роковая ошибка во время заклинания. Но лично мне наиболее вероятной кажется версия, что это было осознанным решением великого короля. Он узнал нечто такое, что не оставило ему выбора…

    -  Тиналис, откуда ты вообще столько про Утраченный Град знаешь? Если я не ошибаюсь, то вся литература про него признана запретной и подлежит сожжению?

    -  Да так, с миру по нитке… - неопределенно заметил Тиналис.

    Ясно. Все сразу стало на свои места - богатырь болен мечтой найти Утраченный Град, мечтой, сгубившей немало жизней в бесполезных попытках достичь недостижимое. Мечтой найти нечто древнее и могучее, причем если остальные искатели, как правило, до конца дней без особой цели скитаются по свету, то Тиналис уверенно идет своей дорогой. И не удивлюсь, если когда-нибудь докопается до истины - место, где некогда был Утраченный Град, уже отыскали, камни из короны имеются… Теперь понятно, почему он так не хочет их терять - когда в руках золотой ключ от сокровищницы, то только полный дурак продаст его по цене золотого лома.

    -  И ты на дерево залез, чтоб убедиться, что камни светятся? - уточнил я.

    -  Нет. Я залез, чтоб найти первый и последний плод древа Познания - великий король так его и не вкусил, и он должен быть где-то тут…

    Мне бы его уверенность! С тех пор прошли тысячи лет - неужели все это время плод так и провисел на ветке? Неужели никто и никогда…

    -  Есть! - прервал мои размышления Тиналис. - Вот он! Принц, запомни этот миг - ты будешь вторым человеком со времен сотворения мира, который видит, как срывают плод древа Познания!

    Это и есть легендарный плод? Честно говоря, когда читал Семикнижие (вторая книга, одиннадцатая строфа: «И сказал Он, вкусите этот плод, и они вкусили, и был он столь же прекрасен на вкус, как и на вид, и озарило их блаженство, и обрели они разум, и стали не животными, но людьми»), то представлял его немного по-другому. Ну например, как заморский персик - сочный, с золотистой кожицей, румяный и сладкий. А то, что сорвал Тиналис, больше всего напоминало… репу? Пожалуй, маленькую репку, грязную и сморщенную. Хороший хозяин такую сразу на компост пустит. Но ведь, собственно говоря, никто и не обещал, что «плод» - это именно фрукт. А «столь же прекрасен на вкус, как и на вид» может быть завуалированной шуткой. У нас в городе среди парней такая несколько лет ходила, «Дорогая, ты красива, как айарат», - говорили влюбленные своим подругам, и те просто млели от счастья. Пока одна особо дотошливая не выяснила, что в Мегане «айаратом» лошадиный навоз называют. Крупный был скандал, когда правда открылась…

    -  Ну что, пробуй, - предложил я Тиналису, любовно счищающему с плода слой слизи. - Станешь Тиналисом-Всезнающим!

    -  Не, принц, не для великого знания он мне нужен, по легенде только с его помощью можно Утраченный Град вернуть… Да не переживай ты! Я поисками Утраченного Града не первый десяток лет занимаюсь, подождет еще немного. Сейчас твой дракон важнее.

    -  А я и не переживаю. Тебе остальные камни из короны Тот-Де-Лин…

    -  Не надо имен! - взмолился богатырь.

    -  …великого короля нужны, а получить их сможешь только когда меня на трон посадишь.

    -  И то верно, - усмехнулся Тиналис. - Сообразительный парень. Хочешь, возьму тебя с собой в Утраченный Град? Не хочешь? Ну и правильно - у аборигенов Куанту-Мау-Нио «отправиться на поиски Утраченного Града» - значит умереть.