-  Ну не завались, но за услуги вознаградить чем найдется. Естественно, если я стану королем. При живом отце и братьях, боюсь, мне такое счастье не светит.

    -  Это понятно, - на этот раз улыбнулся уже Тиналис. - Ты, парень, не трухай - завалим твоего дракона, посадим тебя на трон. Мне как раз подвига в последнее время не хватало, так что твое предложение пришлось по душе. Я дракона уже давно завалить собирался, да кто же вознаградит - сокровища эта скотина не копит, а крестьянам угнетенным и самим есть нечего, не то что услуги богатырей оплачивать… Поехали, принц, будем собирать мой отряд богатырский, а по дороге мне все и расскажешь в подробностях. Что, как да почему и каково оно младшим сыном короля-некроманта жить…

    Эффектно заскочив на спину своего богатырского коня, и это при том, что зрителей на пару верст не наблюдалось - недаром же для встречи я полдень назначил, - он поскакал в сторону Свободного Тракта. Секунд через десять, убедившись, что я не спешу следовать за ним, Тиналис обернулся:

    -  Ты чего ждешь, принц? Или думаешь, я сам буду дракона убивать? Э нет, мы так не договаривались - тебе положено, так изволь принять работу, я честный богатырь, а то потом еще обвинишь, что… Ты чего головой машешь?

    -  Понимаешь… Тут такое дело… - задумался я. - Мой конь… Вернее, лошадь… Она не очень любит, когда у нее на спине кто-то сидит. Она больше предпочитает рядом идти…

    -  И всего-то? - Тиналис хитро усмехнулся. - Это горе не беда, сейчас все решим!

    Спрыгнув с коня, все так же хитро улыбаясь, он подошел к моей Малиновке и что-то ей очень нежно нашептал на ухо…

    Вы когда-нибудь видели, как серо-буро-малиновая кобыла превращается в белого породистого скакуна? Я тоже нет. В породистого скакуна моя Малиновка не превратилась, зато побелела так, будто в один миг вся кровь куда-то исчезла. Пошатнулась - я уж боялся, сердечный приступ получит, - но ничего, обошлось, устояла на ногах и, когда Тиналис отошел, опустилась на передние ноги, как будто приглашая меня к себе на спину. Я сначала даже не поверил, но, когда сел, она не скинула со спины, а даже побежала легкой рысью за конем Тиналиса. Пришлось признать - не все байки этого богатыря на пустом месте придуманы, есть в них какое-то рациональное зерно.

    -  Слушай, - не выдержал я, - как ты этого добился? Что ты ей такого нашептал?

    -  Да, ничего интересного, - отмахнулся богатырь. - Так, технологию изготовления колбасы описал в подробностях, доступным языком, всех делов…

    При упоминании слова «колбаса» Малиновка вздрогнула и побежала еще резвее. Надо же, видать, я действительно вел себя с ней слишком мягко…

    Вот что значит настоящий богатырь! Легендарный Тиналис. Я ведь долго пытался с ним контакт наладить, а как только про отцовскую волю прознал - первым делом ему письмецо черкнул. Если кто в мире сможет дракона одолеть, то только он. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

    Попрощался царь с сыновьями своими. И сел старший сын на коня своего огромного, с копытами широкими, чтоб по снегу любому бегать, и поскакал на север. И сел средний сын на коня своего быстроногого, что ветер мог обогнать, и поскакал на юг. А младший сын сел на коня своего любимого, что ни ростом не вышел, ни статью, но умом себе равных не имел, и поскакал на восток.

    И скакал он три дня и три ночи, устали не зная, а на четвертый выехал к развилке. Три пути вели на восток, да не было камня путеводного, чтоб путь к дракону верный указал. И задумался младший сын, куда дальше путь держать, да вдруг видит - навстречу старик идет.