– Правда? – с сарказмом спросил капитан. – А я слышал о нем совсем другое. Помнится, когда он захватил вас в плен, Каменев рисковал собой, экипажем и кораблем, чтобы перевезти детей с подвергшейся нападению рудианцев колонии, не особенно заботясь о выручке.

    Рассел цинично посмотрел на суетящегося Йохансона.

    – Может, вы хотите, чтобы его представили к награде, а не вас?

    – Следите за своим языком, майор, – повысил голос капитан, нахальство майора бесило его.

    В этот момент раздался голос следящего за показаниями сканеров матроса:

    – Внимание, возмущение гиперполя в восьмом секторе.

    – Наконец-то, – пробормотал Рассел.

    – Приготовиться к атаке, – отдал приказ Йохансон.

    Голос Пловца, управляющего «марафонцем», разнесся по шлюзовому отсеку:

    – Завершаю скольжение.

    Штурмовая группа, состоящая из Ладимира, Рудольфа, Зорина и Болтуна, уже несколько минут назад закончила проверку амуниции друг на друге и приготовилась к предстоящей операции. Облаченные в скафандры, с ускорителями за спиной и оружием в руках, пираты стояли возле внешнего шлюза, в ожидании сигнала от Георгия, находящегося в рубке, что можно действовать.

    После выхода из гипера и встречи с кораблем заказчика похищения Валенсии Пловец должен был подвести «марафонца», как можно ближе к нему, а Георгий начать переговоры о передаче оставшейся суммы и, чтобы потянуть время, потребовать повышения оплаты. Тем временем штурмовая группа, под прикрытием орудий, за которые отвечал Самуэль, планировала добраться до судна противника, осуществить захват рубки, перехватить управление и дождаться «пилигрима», который летел с небольшим отставанием и в данный момент еще находился в гипере, чтобы завершить захват противника. Ловушки Каменев не опасался – еще при первом контакте, когда договаривались о месте встречи, Лад предупредил заказчика, что у него имеется запись встречи последнего с Вильгельмом Тревором, и пообещал отправить ее адмиралу Стюарту, если что-то пойдет не так Капитан блефовал, ко заказчик, кажется, поверил ему – судя по голосу, тот был напуган и с готовностью согласился на встречу. Полностью он такой возможности не исключал, но был уверен, что засада маловероятна.

    «Марафонец» появился в реальном пространстве среди россыпи ледяных искр.

    – Он тут, – сразу доложил Пловец. – «Шершень». Дрейфует.

    – Выхожу на связь, – сказал Георгий.

    Все замерли в ожидании, сработает их план или нет. Пока грек вел переговоры, Пловец все ближе подлетал к кораблю заказчика.

    – Лад, через пару минут можно будет выпускать рукав, готовьтесь, – сказал нейроштурман.

    – Активируем генераторы помех, – отдал приказ Лад абордажной группе и сам нажал кнопку на приборе.

    Вся отображавшаяся на лицевом щитке навигационная информация сразу же исчезла, остались только шкала, показывающая количество сжатого воздуха в ускорителе, и бледно-зеленый контур в виде фигуры человека, отображающий целостность скафандра. Теперь они станут практически невидимыми для сканеров противника.

    Ладимир был абсолютно спокоен. Даже обычное волнение и инстинктивный страх, ледяной хваткой сжимавший внутренности перед выходом в открытый космос, едва присутствовали. Он решил сам возглавить абордажную бригаду, Петер попытался его отговорить, но быстро бросил эту бесполезную затею.