И вот уже голос отца Владимира раздался в трубке:

— Алло?.. Я вас слушаю.

— Здравствуйте, отец Владимир. Не узнаете?

Секундная пауза, потом его радостное восклицание:

— Валентин Макарович!.. Получили, значит, мое письмо?

— Получил, как видите.

— Ну, очень рад вас слышать, очень рад. А вы знаете я вас искал, чтобы насчет одного достаточно деликатного дела переговорить… Посоветоваться с вами надо. Впрочем, это все при встрече лучше рассказать, если вы согласны со мной встретиться.

— Вполне согласен. Когда бы вы хотели…

— Да я хоть сегодня могу, если вам удобно.

— Хорошо, сегодня. Дайте мне прикинуть… — я соображал. Разговор с Ершовой вряд ли займет больше часа. От кафе, где назначена встреча, до дома мне где-то час добираться, учитывая московские пробки. Еще полчаса может понадобиться на всякие неожиданности. — Я буду ждать вас дома от полшестого до шести.

— Очень хорошо. Я непременно приеду. Без опоздания.

— Тогда до встречи.

— До встречи. Храни вас Бог.

Я положил трубку и поглядел на часы. Совсем немного времени остается до выезда на встречу с Ершовой… Что эта встреча мне преподнесет?

Глава шестая

Новые загадки

— Валерий, сегодня ты со мной поедешь, шофером, — сказал я.

— С удовольствием! — отозвался оперативник. Водить машину он любил.

Я молчал часть дороги, и только когда мы уже подъехали к Москве, заговорил:

— Значит, так, Валера, шоферскими обязанностями твои задачи сегодня не ограничиваются. Мне не очень понятная встреча предстоит, так что будешь меня прикрывать.

— Прикроем! — ответил он после секундной паузы, и чуть-чуть плечами шевельнул, будто бы проверяя, насколько удобно пистолет сидит в кобуре под мышкой. — Но вы и сами, товарищ полковник, если что почувствуете, не подставляйтесь под прямой огонь…

— Вот еще, яйца курицу учат! — хмыкнул я. — И потом, вряд ли прямой огонь будет. Огонь будет, так сказать, косвенный. Но оттого не менее опасный.

— То есть?.. — Валерий чуть напрягся.

— Меня попросила о встрече одна дама… Вдова банкира, которого я когда-то охранял, когда не на государевой службе трудился, а сам по себе. Отношения у нас с ней хорошие. Эту даму могут использовать вне ее ведома, чтобы меня каким-то образом подставить. Я приготовил фотоаппарат с чувствительной пленкой и с объективом, который позволяет фотографировать издали крупным планом.

— Дорогой аппарат, — одобрил Валерий, искоса взглянув. — Просто классный!

— Вот с этим аппаратом ты и будешь дежурить возле террасы летнего кафе, где мы с моей знакомой будем разговаривать. Дежурить, разумеется, не бросаясь в глаза. Если заметишь, что кто-то излишне приглядывается к нам тем или иным образом любопытство проявляет — фиксируй таких людей на пленку. Мы пленочку потом проверим, нет ли каких-нибудь знакомых. Давай-ка мы чуть пораньше подъедем к кафе, осмотрим все вокруг. Осматривать будем порознь, как будто мы не знакомы. Машину где-нибудь за квартал оставим, дальше пешком пойдем. Все понял?

— Все понял, товарищ полковник! И все-таки, может, хоть намекнете, куда меня втягиваете? Ну, чтобы мне самому лучше ориентироваться.

— Да если б я знал, куда… — вздохнул я. — Надеюсь, не будет ничего серьезного.

Мы с ним подъехали поближе к кафе, оставили машину на соседней улице. Я пошел к кафе, Валерий немного отстал.