– Понимаешь, Галка, произошла страшная для меня вещь… Я перестал быть опером.

– Вот новость то, – вздохнула жена.

– Нет, ты не поняла, дорогуша… Осталась у нас водка?

Галина недоуменно вынула из холодильника початую бутылку «Пятизвездной» и налила мне рюмку. Я выпил залпом и хрустнул огурцом.

– Я сейчас пять раз набирал номер Вадима Резакова, чтобы сообщить ему имя убийцы Пупыша. И не смог.

– Почему, Гоша? – удивленно спросила Галина.

– Вот и я о том же – почему? Наверное, потому что я уже не опер. Налей мне еще. И себе тоже…

Жена слушала мой рассказ полночи…

– Никогда бы не поверила, что ты будешь укрывать преступника, – вздохнула она. – Но тебе не нужен мой совет, ты уже все решил.

– А если нужен? – улыбнулся я.

– Ты все решил правильно. Пора спать, Гоша…

И я заснул.

* * *

– Я знал, что вы за мной придете, – вздохнул Дроздов, когда мы присели в беседке у моря. Накрапывал дождик, волны пенились.

– Скажите, Валентин…

– Павлович.

– …ведь Лом вас и пристроил сюда? Наверняка он решил использовать вашу ненависть к Пупышу и помог вам организовать убийство?

– Считайте, как хотите, – махнул рукой Дроздов. – Все равно на следствии я ничего не скажу.

– Пупыш узнал вас, когда приезжал сюда перед убийством?

– Думаю, что да… Поэтому я понял, что откладывать задуманное не стоит. Иначе он бы сам меня убрал.

– А где вы взяли «вальтер»?

– Когда то давно ремонт в квартире делал… – Дроздов поднял опущенную голову. – Дом «сталинский», раньше в нем жили комитетчики… В ванной менял решетку вентиляции, старую снял, сунул руку в отверстие, а там тяжелый сверток.

Думал, что золото. Развернул, вижу – пистолет и пачка патронов… Я его спрятал в укромном месте на всякий случай.

Вот он мне и пригодился.

– И вы поехали за Пупышем сразу же, как только он покинул сауну? Как вам удалось опередить его и подстеречь у дома?

– Я просто выехал раньше… Гнусный мерзавец… Я ни о чем не жалею. Вас когда нибудь трахали в задницу черенком лопаты? Нет? Как бы вы поступили на моем месте?

Я пожал плечами.

– Так вы никогда не были мичманом?

– Нет, но мечтал о море. Поступил в мореходку, но закончить не смог – залетел в колонию по глупости… Вы дадите мне попрощаться с Ниной?

– Жена?

– Можно сказать – да. Когда то, в молодости, я ею увлекался. Потом мы расстались на долгие годы. И вот случайно встретились, когда мне пришлось скрываться.

Жизнь у нее не сложилась, семьи нет. Я ей рассказал обо всем. Она решила, что будет со мной до последнего… Мы ведь уже не молоды, а счастья у нас так и не было.

– А я не собираюсь вас задерживать, Валентин Павлович…

– Почему? – спросил Дроздов после паузы.

– Потому что я не опер…

– Не хитри, начальник, – усмехнулся Дроздов. – Я опера за версту чую, я ведь еще с малолетства ваше племя хорошо узнал…

– Был опер, да весь вышел, – объяснил я озадаченному Дроздову. И поднялся. – Советую вам, Валентин Павлович, побыстрее собраться и исчезнуть отсюда.

– Мне уже некуда бежать, Георгий Михайлович, – вздохнул Дроздов, пожимая мне руку. – Спасибо…

Служебную «четверку» я спрятал в кустах, на обочине. Уже открывая дверцу, я услышал шум приближающегося автобуса.