— Ася, ты где? Меня Нина Сергеевна за тобой прислала, — с порога крикнула Лешка, и, когда девушка появилась перед ней в джинсах и старенькой футболке, забеспокоилась: — Ты не передумала к ней идти?

— Нет-нет, подожди, я только переоденусь.

Из своей комнаты, громыхая костылями, показался Даня.

— Ася, ты куда-то уходишь?

— Меня пригласили в гости. Там организуется что-то вроде светского приема, да, Оленька?

— Вроде того. Ты не пожалеешь, — пообещала Лешка.

— А меня с собой не возьмете? Я уже могу наступать на ногу. — Даня приставил костыли к стене, сделал маленький шажок, и тотчас его лицо исказилось от боли.

Ромка с Артемом подхватили его с двух сторон и подали костыли.

— Видишь, рано тебе еще ходить. К тому же там будут одни женщины, и тебе с нами делать нечего, — мягко сказала Ася и отправилась переодеваться. Даня удалился в свою комнату, и в гостиной и коридоре никого не осталось.

Воспользовавшись моментом, Артем проскользнул в кладовку, а Ромка, оставив сестру в коридоре, побежал в гостиную. Спрятать обложку на прежнее место было делом пустяшным. Еще он успел так расширить щель между дощечками, чтобы оранжевая обложка была видна невооруженным глазом, и выбежал назад.

— Готово.

— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — шепнула Лешка.

— Будь спок. Могла бы и не предупреждать.

Нарядно одетая Ася и Лешка вскоре ушли, а Ромка нашел предлог остаться. Он отыскал в саду Мишу и предложил ему сыграть с ним в шахматы. Миша охотно согласился, вынес шахматную доску во двор, и они расположились на порожке у входной двери. Однако оттуда их прогнал вскоре начавшийся дождь. Для Ромки он был весьма кстати, так как им с Мишей пришлось перейти в гостиную. Там вели свой постоянный научный спор Даня и Антон Моисеевич, туда же заявились изрядно подмокшие Жанна и Юра, то есть все гости оказались в сборе в нужное время и в нужном месте. Ромкин план шел как по маслу.

Партию в шахматы Ромка Мише проиграл — сейчас ему было не до игры. Сделав вид, что этот проигрыш его жутко расстроил, юный сыщик вынул из кармана шарик для настольного тенниса и с досадой саданул его о пол с таким расчетом, чтобы шарик закатился под кресло. Так и вышло. Из-под кресла пулей выскочил напуганный кот, а Ромка, забормотав: «И куда ж он мог деться?», занял его место.

Там он посветил вокруг себя фонариком, немного выждал и вслед за тем издал такой пронзительный вопль, что задребезжали оконные стекла:

— Эй! Гляньте-ка, люди! Кажется, они нашлись!

— Кто — они? — воскликнул Миша.

— Тетрадки. По-моему, те самые. Все-таки я их нашел! Ура, нашел!

Вскочили все, даже Даня. Юра отодвинул кресло подальше от стены.

— Где они? Показывай.

— Вот, глядите. — Ромка посветил фонариком в щелочку, и оттуда блеснул ярко-оранжевый коленкор.

Юра принес с кухни ножик, просунул его в щель, пытаясь поддеть обложку, но только загнал ее еще дальше вглубь.

— Так их не достать. Придется выломать хотя бы одну планку.

— Погодите ломать! — воскликнула Жанна. — Как-то они туда попали, не ломала же старушка стенку.

Быстрыми движениями она прощупала планки, подвигала их взад-вперед, и тайна тайника была открыта.

— Молодец, Жанночка, — похвалил ее Юра и полез за обложкой.

Весь блестящий план шел насмарку.

Ромка схватил Юру за плечо, чтобы остановить его, и тут ему на помощь пришел Антон Моисеевич.

— Юра, Жанна, нельзя этого делать, — с мягким укором произнес старик.