— Нет, спасибо, я не хочу. Можно я пока посмотрю здесь телевизор?

— Смотри, сколько влезет.

Оставшись один, Ромка отодвинул кресло от стенки, достал из кармана ножичек, проковырял между узкими планками щель и посветил в нее фонариком. И когда среди дощечек блеснуло что-то оранжевое, сердце его затрепетало от радости. Вот оно, то самое, за чем охотится таинственный «призрак»!

Но как старушка сумела запрятать туда тетрадки? Если бы она отрывала всю стенку, это было бы заметно. Да такое ей одной и не под силу, а при свидетелях она бы не стала этого делать.

Набравшись терпения, Ромка принялся искать доступ к тайнику. Хоть он уже и осматривал это место, теперь он стал делать это более скрупулезно, тем паче, что участок поисков стал несравнимо меньше. Он и поддевал дощечки, и тыкал пальцем во все пятнышки и зазубринки, и водил по ним рукой. И его усилия увенчались успехом. Одна дощечка подалась, когда Рома попробовал подтянуть ее вверх, и поехала, как крышка пенала. Ромка просунул в образовавшееся отверстие руку и нащупал обе тетрадки.

Пытаясь унять дрожь в руках и коленках, он засунул вожделенную добычу к себе за пазуху, вернул на место планку, с каменным лицом посидел некоторое время у телевизора, вскочил и заглянул на кухню.

— Приятного всем аппетита и до свидания.

— Насмотрелся? — спросила Ася.

— Угу. Очень интересное было кино.

Друзья давно закончили уборку и тоже садились обедать.

Ромка поел как никогда быстро и пригласил всех на Венечкину веранду. Там он небрежным жестом, нарочито спокойно, выложил на кушетку оранжевые тетрадки.

— Вот.

— Что это? — изумилась Лешка.

— Не видишь, что ли? Тетрадки.

— Те самые?!

— Угу.

— Класс! Где ты их взял?

Ромка рассказал друзьям про кота и валерьянку.

— Это тебе случай помог! — воскликнула Лешка.

— И случай, и моя гениальная прозорливость, — горделиво произнес юный сыщик. — Я сумел сопоставить факты и догадаться, где тайник. Ну, согласитесь, что это не каждый бы сделал?

— Не каждый, не каждый, ты у нас, Ромочка, самый умный, самый прозорливый, самый находчивый, — погладила брата по голове Лешка. — А что ты собираешься с ними делать?

— Перво-наперво надо узнать, что в них написано, — Ромка схватил одну тетрадку. — Смотрите, тут и карта есть!

Венечка дотронулся до второй тетради и отдернул руку.

— А это хорошо? Они же секретные.

— Но мы же не собираемся пользоваться этими секретами в корыстных целях. Мы должны найти преступника, и записи нам могут помочь. — С этими словами Ромка открыл тетрадку и присвистнул: — Да тут такой ужасный почерк, с ним и за три года не разберешься.

— Давай я попробую, — предложил Венечка. — Я умею разбираться в чужих почерках.

— Попробуй.

Мальчик с благоговением взял рукопись. Лешка пристроилась рядом помогать ему распознавать отдельные буквы, Ромка с Артемом взялись за вторую тетрадь.

Общими усилиями друзья продрались сквозь непонятные археологические термины и сведения, которые перемежались с дневниковыми записями, и уяснили для себя самое главное.

Оказалось, что начало важному открытию положил еще Асин прадед, то есть отец Леонида Сергеевича, который, как известно, тоже был археологом. Случилось это во время Великой Отечественной войны.

Асин прадед служил в пехоте. В одном из тяжелейших боев в далеком 1942 году, спасаясь от вражеских снарядов, ему с товарищами пришлось укрыться в глубокой воронке.