— Давай поговорим со Стефани Фолкнер, — предложил адвокат.

— А не поздно?

— Можно выяснить, — ответил Мейсон. — Делла, позвони Стефани Фолкнер в комплекс «Полярная звезда» и спроси, не примет ли она нас сейчас. Не говори, что мистер Гарвин у меня. Просто скажи, что нам хотелось бы поговорить с ней.

— Мне ехать с вами? — спросила Делла. Мейсон кивнул.

— Может быть, придется оформить кое-какие бумаги.

Делла пошла звонить Стефани.

— Господи! Какое счастье иметь толкового секретаря! — воскликнул Гарвин. — Как мне не хватает Мэри Арден!

— То есть Мэри Барлоу, — поправил его Мейсон. Гарвин нахмурился.

— Следовало бы издать закон, запрещающий секретаршам вступать в брак. Черт возьми, Мейсон, знаешь, она ни разу не зашла ко мне после замужества! Как можно так!

— Ты в этом уверен?

— Не заходила. Отлично знаю! Я ни разу не видел ее. Хотя бы позвонила.

— К твоему сведению, Гомер, она заходила дважды, но ее так встретили в приемной, что она решила больше не появляться, расценив это как соответствующий намек с твоей стороны.

— Ты хочешь сказать, что Ева Эллиот встала на ее пути? — недоверчиво спросил Гарвин.

— Вот именно. Ева сказала Мэри, что ты занят, и даже не стала докладывать по селектору.

— Ну и ну… Да, теперь, пожалуй, у меня будет легче на душе.

— Легче?

— Ну да, — продолжал Гарвин. — Я уволил Еву Эллиот сегодня вечером. Вернувшись в контору, я спросил, какого черта она не сообщила тебе, где я нахожусь. Она в ответ — «согласно устным распоряжениям, ей было поручено отвечать, что я отбыл в неизвестном направлении». Эта девица просто помешана на театральности и драматизирует все, чем бы она ни занималась, точно так, как это могла бы сделать какая-нибудь кинозвезда. Ты не поверишь, Перри, но она смотрит все кинофильмы, в которых хотя бы мелькнет секретарша. Она досконально изучила голливудские штампы секретарши и изо всех сил старается соответствовать этому стандарту. В общем, это тот самый случай, когда плохая актриса подражает хорошей, которая, в свою очередь, делает все возможное, чтобы воплотить тот образ секретарши, что возник у голливудского режиссера. Так что я в конце концов просто устал от всего этого.

В этот момент вошла Делла Стрит и доложила:

— Мисс Фолкнер уже ждет нас.

— Что ж, поехали, — сказал Мейсон, вставая.

Глава 7

Стефани Фолкнер открыла дверь, впуская гостей.

— Хэлло, мистер Мейсон, хэлло, мисс Стрит! О, Гомер!

— Да вот, я тоже навязался, Стефани. Она протянула ему обе руки.

— Поздравляю! Вы уже видели ее?

— Нет еще. Я ведь только что вернулся из Лас-Вегаса. Полно дел.

— Вы полюбите ее, Гомер. Мы вместе работали в Лас-Вегасе. Она милочка… Да что же вы стоите! Проходите.

Она провела их в уютную комнату.

— Что-нибудь выпьете?

— Нет, спасибо, — ответил Гарвин. — Мы по делу.

— О! — По ее лицу пробежала тень.