|
После обычной паузы дверь, как и вчера, открыл Уоткинс. - Добрый вечер, сэр, - сказал он. - Сегодня чудесная погода. - Да, - пробормотал я, проходя за ним в холл. - Как мистер Эйткен? - Я полагаю, лучшего ожидать трудно. Правда, к вечеру он стал слегка нервничать. Если не возражаете, я попросил бы вас не засиживаться. - Постараюсь управиться быстро. - Это было бы очень благоразумно, сэр. Мы поднялись в лифте. Старик тяжело дышал. Каждый вымученный вдох сопровождался похрустыванием его накрахмаленной манишки. Эйткен полусидел в своей постели, зубы мертвой хваткой сжимали сигару. На коленях у него лежали какие-то счета, а рядом - карандаш и блокнот. Он был явно утомлен, а при свете лампы на лбу виднелись капли пота. Углы рта чуть провисли вниз, веки отяжелели. Вчера он выглядел гораздо лучше. - Входите, Скотт, - проворчал он, словно предупреждая меня, что сегодня он не в настроении. Я подошел к его софе и сел в кресло. - Как ваша нога? - спросил я, сосредоточив все внимание на своем портфеле. - Нормально. - Он смахнул счета прямо на пол. - Мне звонил Гамильтон и сказал, что заседание вы провели отменно. - Я рад, что у него создалось такое впечатление. С Темплменом все-таки были трудности, - скромно произнес я. - Он заставил меня здорово попыхтеть. Рот Эйткена искривился в улыбке. - Вы с ним справились. Гамильтон мне все рассказал. Вы прикрутили хвост этому старому ослу. Протокол у вас с собой? Я протянул ему протокол. - Я пока почитаю, а вы возьмите что-нибудь выпить и мне налейте. - Он махнул рукой в сторону столика у стены, на котором стояли бутылки и стаканы. - Я хочу виски, да побольше. По голосу я понял, что спорить с ним бесполезно, поэтому подошел к столику и плеснул в два стакана виски с содовой. Один из них я протянул Эйткену. Посмотрев на стакан, он нахмурился. В этот момент он был здорово похож на разгневанного гангстера. - Я же сказал: побольше! Вы что, не слышали? Я вернулся к столику и долил Эйткену виски. Он залпом осушил стакан, потом ткнул им мне в грудь. - Налейте еще, потом садитесь. Я налил ему столько же, поставил стакан рядом с софой и сел. Наши глаза встретились, и Эйткен вдруг ухмыльнулся. - Не сердитесь на меня, Скотт, - сказал он. - Когда человек ломает ногу, он становится совершенно беспомощным. В этом доме против меня организовали заговор - они мне всячески внушают, что я болен. Весь день я ждал, когда придете вы и дадите мне выпить. - По-моему, это худшее, что вы могли сейчас сделать, - сказал я. - Вы считаете? - Он усмехнулся. - Об этом позвольте судить мне. - Он взял протокол. - Можете курить, если хотите. Я зажег сигарету и отпил немного из стакана. Минут десять Эйткен читал протокол, потом уронил его на колени, потянулся к стакану и отхлебнул изрядную дозу. - Для начала совсем недурно, - похвалил он. - Более того: я сам не провел бы заседание лучше. Если и дальше пойдет в таком же духе, считайте, что Нью-Йорк у вас в кармане. Услышать такое было приятно и лестно. |
