— Хотите сказать, что это был?..

— Да, это был Трутнев, собственной персоной. И я бы, на вашем месте, радовался, что он не успел продемонстрировать свое изобретение на вас.

Тем временем, с крыльца академии спустился и подбежал к ним Постольский. Он перевел взгляд с Корсакова на Рудина, а с него — на лежащую под ногами разбитую камеру и брошенные сумки с фотографическими принадлежностями.

— Да, он был здесь, — не дожидаясь вопроса сказал Владимир. — Нет, ему удалось уйти. И теперь он точно знает, что по его следу кто-то идет. Надо быстро обыскать брошенные им вещи и понять, куда он мог податься.

Он опустился на корточки и принялся рыться в оставленных Трутневых сумках.

— Вы что, будете без спроса копаться в чужих вещах? — возмутился Рудин.

Корсаков хотел было ему ответить, но его опередил Постольский.

— В государственных интересах, — сказал поручик. — А теперь, будьте так любезны, оставьте нас.

Павел был подчеркнуто вежлив, однако в его голосе явственно слышались не терпящие дебатов нотки. Года четыре назад, когда они с Постольским только познакомились, Владимир ни за что бы не поверил, что жандарм сможет однажды говорить с такой уверенностью. Но Постольский доказал, что его друг ошибался. Под взглядом поручика Рудин как-то очень быстро сник, откланялся и поспешил прочь.

— Нашел что-нибудь? — поинтересовался Павел.

— Кажется, да, — Корсаков торжественно извлек из сумки зеленую плотную карточку абонемента II класса на пригородные поезда Петербург — Ораниенбаум.

XII

Корсаков и Постольский ступили на дебаркадер станции Ораниенбаум — и синхронно поежились. Ветер, налетающий с Финского залива, подступающего к вокзалу почти вплотную, да плаксивый осенний дождь вызывали желание срочно укрыться в каком-нибудь ближайшем здании, поближе к печке. Увы, их ждали дела. Корсаков затянул потуже шарф, поднял воротник пальто и первым проследовал сквозь зал первого класса на привокзальную площадь.

Лишних слов не требовалось, друзья успели обсудить все вопросы в купе поезда, отправившегося Балтийского вокзала. И разговор их был не всегда приятным.

— Через железнодорожного жандарма в Ораниенбауме мы справились у тамошнего аптекаря, и, как минимум, часть химикатов из тех, что мы находили в лабораториях, у него недавно купил высокий белобрысый студент, — ввел Корсакова в курс дела Павел. — Объем большой, так что Трутневу пришлось нанять извозчика. А уже от «ваньки» мы получили адрес дешевой дачки у деревни Венки.

— Похоронное название, — заметил Владимир.

— Не знаю, откуда взялось. Раньше местечко называлось Латики. Ну, да не суть важно. Туда на лето начали выбираться столичные дачники, из тех, кому более приличные направления не по карману. Похоже, Трутнев решил там остаться «зимогором».

— Неплохая идея, надо сказать, — покивал Корсаков. — Если бы не билет, сузивший круг поиска, мы бы ни за что его там не отыскали.

— Думаешь, он вернулся туда?

— Практически уверен. Податься ему больше некуда. В Галерной гавани и на Васильевском острове засады, нам бы сказали, если бы он появился. Домой, в Тверскую губернию? Тоже рискованно. После фиаско с Рудиным он знает, что его ищут. Потерянный билет его беспокоит, но вряд ли он точно помнит, где мог его посеять. А значит, он вернулся в Венки, хотя бы для того, чтобы собрать вещи перед тем, как подаваться в бега окончательно. Вопрос вот в чем — что мы собираемся делать, когда настигнем его?

— В каком смысле? — осторожно спросил Постольский.