— Конечно, — соврал Ромка. — А пока отвези нас, пожалуйста, к Ксении Антоновне, мы с ней поговорить хотим. И не уезжай пока никуда, ладно?

Мать Вовчика была одна. Нике захотелось домой, и Вовчик повез ее в Москву. Остальные же переместились к Алле.

Ксения Антоновна с тревогой посмотрела на ребят.

— Я все знаю. Если нужна моя помощь, то можете на меня рассчитывать.

— Мы затем к вам и пришли. — Ромка прошел в дом и указал на стену: — Дайте нам, пожалуйста, на несколько минут эту фотографию, мы ее кое-кому покажем и сразу принесем назад.

— Конечно, конечно. — Мать Вовчика взялась за снимок и с сожалением сказала: — Я не могу его отсюда снять. Но мы найдем другой выход.

Она взяла со стола фотоальбом, полистала.

— Здесь тоже вся команда, только на разных снимках. Сейчас я их выну.

Ромка выхватил у нее альбом.

— Не надо ничего вынимать, давайте весь, мы вам его вернем.

Сначала на Речной улице они нашли домик Степаныча. Крупный седой старик покосился на Дика, свел кустистые брови и полистал альбом, но людей, которым он давал свою лодку, в нем не нашел.

— А вот этот к вам никогда не приходил? — указал Ромка на невысокого баскетболиста.

Степаныч нисколько не раздумывал.

— Никогда.

Тем не менее старик с интересом рассмотрел все снимки и воодушевился.

— А ведь я когда-то тоже в баскетбол играл. У меня и фотография осталась.

— Мы в другой раз ее посмотрим. — Испугавшись, что старик захочет вместе с ними вспомнить свою молодость, Ромка выхватил у него альбом. — Извините, мы очень спешим.

— А вдруг мы только даром теряем время? — в отчаянии прошептала Лешка. — Петр Иванович уже давно бы что-нибудь предпринял, а мы ему ничего не сказали.

— Если ничего не узнаем у Петровича, то пойдем и все скажем Петру Ивановичу, — ответил брат.

Петрович был маленьким и толстеньким старичком, так что можно было не опасаться, что он тоже окажется бывшим баскетболистом и ударится в воспоминания. Чтобы не тратить время зря, Ромка сразу открыл альбом там, где была фотография Сергея.

— Нас к вам Петр Иванович послал спросить, не видели ли вы этого парня? Он у вас лодку не брал? — юный сыщик подсунул снимок пенсионеру под нос и затаил дыхание.

Старик вгляделся в снимок и покачал головой. А потом скосил глаза на другую страницу, на фотографию Вовчика с Никой, и неожиданно обрадовался.

— Володьку узнаю и девушку его. Они лодку брали.

— Когда? — вскинулся Ромка.

Петрович сморщил лоб.

— Давно. Недели две назад. Володьке повезло, девушка у него уж очень красивая.

— Красивая, — согласился Ромка и заглянул старику в лицо. — Вы посмотрите получше, больше никто из баскетболистов к вам не приходил? А вот этот? — он ткнул пальцем в снимок Влада.

— Нет, этого тоже не было.

Петрович пролистал альбом, вернул его Ромке, и друзья окончательно пали духом.

Глава XVI ОПЯТЬ ПРОМАХ

— Рома, идем, — потянула брата за руку Лешка.

А старик все не унимался:

— Эх, хороша у Володьки девушка. Был бы молодым, сам бы за ней приударил. Она ко мне потом снова приходила. И не раз.

Ромка резко остановился.

— Одна?

— Ну да, одна. Говорила, что Володька на тренировке, а ей одной хочется покататься. Такая девушка… — Он покачал головой. — Я и плату с нее не брал.