– Вы ее недолюбливаете?

    – О, да.

    – Ваш отец был вдовцом?

    – Да.

    – Когда он женился на этой особе?

    – Примерно два года назад.

    – От этого брака у него есть дети?

    – Нет.

    – Этот брак был удачным? Был ли ваш отец счастлив?

    – Нет, он был страшно несчастлив. Он слишком поздно сообразил, какого дурака свалял. Боясь публичного скандала, он не решался затеять бракоразводный процесс.

    – Продолжайте. Объясните более подробно, чего вы от меня ждете.

    – Хорошо, я выложу все свои карты. Моими юридическими делами занимаются Каттер, Грейсон и Брийт. Я хочу, чтобы вы связались с ними.

    – В отношении перспектив наследства?

    Сейбин покачал головой.

    – Моего отца убили. Я хочу, чтобы вы вместе с полицией разобрались в данной истории. Это первое. Второе. Вдова моего отца не по зубам почтенной нотариальной конторе. Я хотел бы, чтобы ею занялись вы. Разумеется, я поражен происшедшим. Эта история отнимает столько душевных сил… Я совершенно вышел из строя.

    Мейсон взглянул на глубокие складки, прорезавшие лицо молодого человека, и сказал:

    – Охотно верю.

    – Естественно, вы хотите задать вопросы. Прошу вас, я заинтересован в том, чтобы наш разговор был максимально коротким.

    – Прежде всего, я должен иметь какое-то подтверждение своих полномочий.

    Чарлз Сейбин достал из кармана бумажник.

    – Это я как раз предусмотрел, мистер Мейсон. Вот здесь чек вместе с письмом, удостоверяющим, что вы действуете в качестве моего адвоката и в этом качестве должны иметь доступ ко всем документам.

    Мейсон протянул руку за конвертом.

    – Проверьте чек, считаете ли вы сумму достаточной? – произнес мистер Сейбин.

    – Более чем достаточной, даже слишком щедрой.

    Сейбин наклонил голову.

    – Я всегда с большим интересом следил за вашей деятельностью, мистер Мейсон, мне думается, вы обладаете исключительными юридическими способностями и потрясающей дедукцией. К сожалению, у меня нет ни того, ни другого.

    – Благодарю, мистер Сейбин. Прошу заранее учесть следующее: если вы хотите, чтобы я оказался вам полезным, вы должны предоставить мне полную свободу действий.

    – В каком отношении?

    – Я хочу иметь право поступать так, как сочту нужным при тех или иных обстоятельствах. Если полиция предъявит кому-либо обвинение в убийстве, а я с ее выводами не буду согласен, я хочу иметь привилегию защищать это лицо. Одним словом, я хочу расследовать данное дело по-своему.

    – Почему вы ставите такие условия? Мне думается, я плачу вам достаточно…

    – Дело вовсе не в заработке, но если вы действительно знаете все мои процессы, вы заметили, наверное, что, как правило, развязка наступает уже в зале суда. Доказать вину мне удается лишь в ходе перекрестного допроса.

    – Что ж. Я нахожу ваши выводы достаточно убедительными.