Костин внимательно посмотрел на меня, сказал:

– Я не понимаю вас, Андрей Викторович.

– Хорошо, – ответил я, – попробую объяснить, Игорь Иваныч. К вам я пришел потому, что ваши возможности на порядок выше моих…

– Как минимум на два порядка выше, Андрей Викторович, – перебил с улыбкой полковник. – Извините за прямоту.

– Да, вероятно, это так, – согласился я. – Именно поэтому я у вас. И я могу дать дополнительную информацию. Например, где завтра должна состояться встреча продавца с потенциальным покупателем. Но при одном условии.

– При каком же? – спросил полковник. Голос звучал спокойно, буднично, незаинтересованно. Как будто мы говорим о поимке какого нибудь черного следопыта с ржавым наганом… Силен полковник!

– Вы включаете в операцию меня, – нахально сказал я.

– Как вы себе это представляете? В каком качестве?

– В качестве журналиста расследователя, Игорь Иваныч. А как именно это будет выглядеть, мы обсудим в рабочем порядке. Даю слово офицера, что в ваши секреты нос совать не буду.

– Вы думаете, это возможно? – невозмутимо произнес Костин. – Я имею в виду: участвовать в операции и… «не совать нос»?

– Я думаю, можно найти разумный компромисс. Вы же не так уж и просты, товарищ полковник. И ваши сотрудники тоже.

– Да, пожалуй, мы не очень просты, – улыбнулся Костин. Нет, все таки хорошая у него улыбка. – Пожалуй, стоит подумать над вашим предложением. Но вы же понимаете, я один такого решения принять не вправе.

– Да, разумеется, я понимаю. Когда вы сможете дать ответ?

***

Ответ полковник Костин дал уже через час. Едва я вошел в квартиру, как зазвонил телефон, благословенный и проклятый! Исчадие уходящего двадцатого века… но жить без него мы уже не можем. И, ненавидя его всем сердцем, искренне и глубоко, человек теперь повесил себе на бок еще и сотовый. Журналисты сделали это в первых рядах… Иногда у меня появляется искушение разбить его вдребезги…

Звонил мой домашний. Я швырнул сумку на пол в прихожей, взял трубку и услышал голос Костина:

– Добрый вечер, Андрей Викторович.

Костин из ФСБ.

– Добрый, Игорь Иванович… что хорошего вы мне скажете?

– Ваше предложение принято, будем работать вместе. Вы сможете сейчас к нам подъехать? Или, если вам затруднительно, мы подскочим к вам.

– Еду, – ответил я. Ох, хорошая улыбка у полковника Костина.

***

Я промчался по мокрой, блестящей в свете фар набережной. У Литейного моста стоял патруль ГАИ и ОМОН. Почему то меня не остановили. Низкие дождевые тучи с Балтики ползли над самым мостом, задевали за антенны на крыше Большого дома. Часы показывали 23.17. До встречи продавца и покупателя урана оставалось четырнадцать часов сорок три минуты.

На служебной стоянке возле Большого дома было пустовато. Я поставил «Ниву» возле задрипанного «жигуленка» и пошел к зданию. Внутрь я вошел через подъезд №2. Внизу, в вестибюле, меня уже ожидал человек.

…В кабинете полковника на этот раз сидели, кроме него, еще трое мужчин. Все – без галстуков. Горела люстра. Из включенного, но обеззвученного телевизора что то вещала госпожа Новодворская. Впрочем, звук и не нужен. Новодворская известно что скажет… Костин встал, выключил телек.

– Познакомьтесь, Андрей Викторович, – сказал он и представил мне присутствующих.