– Вера, – позвал я хрипло.

– Что?

– Я тебя люблю.

Сколько раз потом я пожалел, что сказал эти слова. Но тогда я их сказал… мои слова рассыпались, как пепел… «Я пьянел от того, как курила ты „Тройку“ с золотым на конце ободком…»

– Я знаю, Сережа, – ответила она, когда пепел уже рассеялся.

– Выйдешь за меня замуж? – сказал я очередную глупость, а она взъерошила мне волосы и ответила:

– Сережка, нам с тобой по шестнадцать лет… О чем ты?

– Не сейчас… а потом, когда положено…

– Вот потом и разговор будет.

– А Владик?

– Что Владик?

– Владик спрашивал у тебя?

– Возможно…

– И что ты ему ответила?

– Серега, Серега, – покачала она головой, – запомни, что ревность мужчину не украшает.

Я вдруг понял, что она значительно старше меня, умнее… ОПЫТНЕЙ. От этого стало не по себе… неуютно. Несказанное вслух «нет!» не прозвучало, но оно ПОДРАЗУМЕВАЛОСЬ. От этого было тоскливо. У шестнадцатилетних свои катастрофы… они огромны.

– Я хочу тебя поцеловать, – сказал я.

– Утешительный приз? Конфетка для мальчика? – сказала девочка с дерзкими глазами. И засмеялась, и добавила:

– Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Сколько потом было у меня женщин? Влюбленностей и Любовей… Приключений… Интрижек… Романов. Внебрачных половых связей, как пишут в медицинских памятках «Венерические заболевания»…Их было немало. Но никогда я не любил так, как в шестнадцать. Искренне, страстно и обжигающе. Впрочем, все это – пепел. Не надо, не надо, не надо бередить! И бредить – не надо. Все – пепел.

…И пьянеть от того, как курила ты «Тройку» с золотым на конце ободком.

***

Кроме телефона в «форде» мы обнаружили полотенце и плавки. И то и другое – влажное… Что ж – рядом бассейн Под креслом я обнаружил еще одну штуковину… но о ней я Вере пока не стал говорить.

– А вы, Константин, каждый день здесь бегаете?

– В общем, да, по возможности…

– Значит, вчера вы «форда» здесь не заметили?

– А вот вчера я как раз не бегал… дождь шел.

– Ага, понятно… шел дождь…

– А вы, простите, Сергей, в каком отделе или службе милиции работали раньше?

– Я то? Да я в паспортном столе сидел.

Вера посмотрела на меня удивленно:

– А мне говорили, что ты был опером в уголовном розыске.

– Ерунда какая… это тебе не правильно сказали, – ответил я и улыбнулся таксе. Такса завиляла хвостом.

– И что вы намерены предпринять? – снова задал вопрос партнер по бизнесу.

– А что тут предпримешь? – сказал я. – Либо найдется человек, либо… ждать нужно.

Вера отвернулась и стала смотреть в сторону.

– Будем надеяться, что все в порядке, – сказал партнер. – Вы, Верочка, главное – не впадайте в отчаяние. Все будет хорошо. Я в это твердо верю. И Казбек тоже.

Вот так, партнер по бизнесу в это верит. Твердо.

– А сейчас уж извините меня, но… вынужден откланяться, дела.

И он откланялся и ушел с таксой на поводке. Вера села в «форд». Я опустился рядом. Некоторое время мы молчали.

– Ты убеждена, что у твоего мужа не было женщины на стороне?

– Какое тебе до этого дело? Разве ты можешь мне помочь?

– Не знаю… мне будут нужны деньги, средство связи – тот же самый телефон… возможно – пара помощников.