Я задумался о том, какого ксура здесь происходит — сначала непонятная встреча и, хе-хе, «коридор Уважения», потом беседа с оракулом, затем сумасшедший забег с вампиром…

Что дальше? Схватка с Одержимым, у которого в активе целый город религиозных фанатиков с промытыми мозгами?

Хотя… Стоит ли так свято доверяться оракулу и вампиру?

Ведь если даже во Внешнем поясе было свыше десятков серьезных группировок, каждая из который продвигала свои интересы, то почему в Первом поясе все должно быть по-другому?

Скорей всего, у оракула есть свой интерес. Понять бы только, какой…

Впрочем, думаю, на Арене все встанет на свои места, а пока…

Я прямо на бегу влил в себя сразу два зелья Бодрости и скользнул в Боевую медитацию, настраиваясь на предстоящий бой.

В том, что он будет, у меня не было никаких сомнений.

Но для начала я пообщаюсь с этим Одержимым. Вдруг оракул хочет убрать своего конкурента моими руками?

— Шулер, теневая защита, Бруно, круши все вокруг по сигналу!

— Понял!

— Принял!

Я повернул голову к вампиру, но того и след простыл, и единственное, что о нем напоминало — стремительно удаляющееся облачко тумана.

— Кажется, нас развели, — крикнул Шулер, замедляя бег.

— Прибью, — пообещал Бруно.

Я же задумчиво смотрел на стоящего над закрытыми воротами караульного.

Такое ощущение, будто я его где-то видел…

— Тяжело, — прогудел Бруно, уже не просто идя пешком, а едва переставляя ноги. — Давит…

— Причем сильно, — согласился Шулер, окутываясь ближайшими тенями. — Дальше… не могу!

Мои товарищи боролись с гравитацией из последних сил, я же, практически не чувствуя чужого давления, подошел к воротам и посмотрел на дежурящего на своем посту удивленного воина.

Именно от него шла эта волна тяжести, от которой тело наливалось свинцом и перехватывало живот.

Очень редкая аура и очень знакомая…

Но ведь… такого же не может быть! Или… может?

Я поймал на себе тяжелый взгляд воина и широко улыбнулся.

— Приветствую тебя…княже!

Глава 26

Интерлюдия. Первый пояс. Оракул

Поло хорошо помнил Императора и его ближников.

Ну как Императора, скорее его неинициированного бастарда.

Ведь когда они попали в его родной мир, от Императора, как его именовали пришедшие с ним старики, так и веяло силой и мощью, но… его кровь дремала.

Поло видел это так же отчетливо, как и скрытую глубоко внутри неуверенность в себе, не говоря о прочих комплексах.

А ещё, они совершенно точно ошиблись миром.

Поло знал, зачем они пришли, и даже несколько раз видел ту самую Диадему, которая должна была окончательно пробудить императорскую кровь.

Но она находилась где-то в Междумирье, и совершенно точно не в его благословенной богами Элладе.

И тем не менее Поло решил им помочь. Тогда, правда, его звали Олло, но это было абсолютно неважно. Важно было то, что явившийся в Элладу Император был бастардом.

Также, как и Олло.

Вот только Император, в отличие от Олло знал своего отца. Олло же мог только догадываться.

Хотя, умение видеть узор судьбы, сплетаемый мойрами, и его вечная молодость прямо указывали на кандидата в его отцы.

Да и различные вариации его имени — Аппо, Поло, Олло так и намекали на Сияющего — покровителя муз и предсказателя будущего.

Однако Олло так ни разу и не увидел своего отца. В отличие от Императора.

Последний, пробыв на Земле около пяти лет и ничего не найдя, вместе со своей дряхлеющей свитой решился на последний шанс — пройти Порталом Героев и шагнуть за порог.