Грин Безжалостный.

Его прозвище было прямым отражением его внешней сути, но изнутри воина сжигало неукротимое пламя ненависти и жажды мщения.

И чем больше была жажда мести, тем лучше у Грина выходили заклинания смерти.

И Олло, решив не дожидаться появления лича или костяного дракона, обратил план Грина против его самого.

Рыцаря смерти, нагонявшего страха на весь сектор, похитили верные Оллу зорды и, при участии Тардиана, доставили его на арену.

Ну и Первый или главный Претендент с минуты на минуту должен был предстать перед глазами графа Орлова.

Нечто настолько невозможное, что Олло впервые в жизни засомневался в верности своих видений.

И если у него получится, то на Арене окажутся четверо Претендентов, и она наконец-то заработает!

— Рыцарь смерти, готовый на все, лишь бы вернуться и покарать тех, кто покалечил его тело и душу… — оракул бросил в стоящую на огне чашу кость — фалангу указательного пальца.

— Великий маг и полководец, которого всю жизнь готовили к Императорскому трону…

В чашу полетел ярко-алый уголёк.

— Великолепный воин, который вбил себе в голову, что его потолок — королевский гвардеец…

Наконечник арбалетного болта негромко звякнул о дно чаши.

— И Михаил… Чья воля и чувство долга идёт впереди него…

В чашу упал игрушечный ножичек, выточенный из дерева — подарок оракулу от Императора.

— И да откроется Арена! — голос оракула окреп и прокатился, казалось, не только по Первому поясу, но по всему миру.

Олло уже изнывал от предвкушения их встречи и результата финального испытания, после которого и начнется та самая война, которая принесет ему, Олло, долгожданную свободу.

Но для начала нужно было посмотреть, как Михаил справится с Орловым.

Впрочем, оракул, следуя многовековой привычке, не собирался ставить на кого-то одного.

— Собираем войска во всех поясах и секторах. — Олло посмотрел на влетевшее в святилище облачко тумана. — Чтобы спустя шесть часов весь мир был готов присягнуть… Императору.

Южный вход в Арену. Михаил

Я смотрел на князя и не мог поверить своим глазам.

Подавляющая волю аура, тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей, ощущение силы и достоинства — на воротах действительно дежурил князь Иван.

— Михаил? — князь неверяще посмотрел на меня. — Но как?

— Взял одиннадцатый ранг, — я пожал плечами, — правда потом меня закинуло на Порог, но оно того стоило.

— В центральный мир? — князь посмотрел на меня со смесью удивления и зависти. — Но как?

— Княже, — я с сомнением посмотрел на стоящего на воротах мужчину. — Что-то я тебя не узнаю.

— О чем это ты? — глухо отозвался князь, прекрасно поняв суть моих слов.

— Да так, — я не стал говорить ему, что вижу перед собой не князя, а обычного воина, сломавшегося от упавших на него невзгод. — К слову, может быть, отрубишь свою ауру? А то моим товарищам… немного не по себе.

— А ты все такой же наглый, — князь, видимо не понимал, что перед ним стоит не гимназист Миша, а Михаил — Претендент на трон.

— Княже, — мой голос похолодел. — Не вижу причин для твоего уныния. Твоя дочь находится под надежной защитой лучшего мечника нашего мира, сын входит в мою пятёрку и окружен настоящими друзьями. Основанный мной город назван в твою честь. А Громов успешно собирает княжества под свою руку.

Князь вздрогнул на "сыне", но справился со своими эмоциями и лишь многозначительно хмыкнул. Но я и не подумал смущаться.

— Ты знал, к чему все идет, иначе не рискнул бы заявиться на испытание, — я внимательно посмотрел Ивану в глаза.